— Игра в кошки-мышки.
— Да. Ну, всё, иди, — Шрам отпустил Васю.
Василий зашёл узнать, как дела у его новых друзей. Они уже закончили приборку помещений и играли в карты на стрелы. Верзильфельд, судя по количеству оставшихся у него стрел, проигрывал, у двух его соперников было примерно одинаково.
— Во что играем? — спросил Вася.
— В «свару», — ответил Хранвиль и сбросил карты. — Я — пас.
— Даю две, — продолжил игру Верзильфельд, подкладывая в банк две стрелы.
— Значит, так, — Гунинбиль потеребил губу, — две и четыре дальше.
— У меня больше нет! Это последние. Клепаю.
— Открывайся.
— Два туза! — гордо показал карты Верзильфельд, но тут же сник, увидев карты противника.
— Две шестёрки, — подвёл итог Хранвиль. — Сегодня тебе не везёт, Верзиль, продулся вчистую.
— Придётся тебе, друг мой, снова стрелы учиться делать, — Гунинбиль поднялся из-за стола. — Пойдём на обед. Базиль, ты с нами?
— Да, самое время подкрепиться.
По пути к ним присоединилось ещё несколько групп пятилеток и в столовую завалились целой толпой. После отправились на озеро купаться. К вечеру Вася познакомился со всеми жильцами пятого дома, только путал их и сбивался на именах, сложноватых для уха русского человека.
* * *
День шёл за днём, утренние тренировки сменялись вечерними играми, часто Шрам, а чуть позже и сам Мастер МОСС, тренировали Василия отдельно от остальных. В конце лета наступил экзамен для выпускников отделения МОСС.
Сорок шесть экзаменуемых выстроились в ряд, почти перекрывая просеку, являющуюся тиром в обычные дни. Надо было поразить множество мишеней. Сначала кидали копья, потом из пращи сбивали воткнутые в землю палки, на этом этапе отсеялась половина, не сдавших экзамен учеников, они оставались продолжать обучение до осени. На метании дротиков убыла ещё часть претендентов. Осталось десять человек, Вася находился в их числе. По какому критерию учителя отбирали лучших, было непонятно, но им со стороны видней, никто не протестовал.
Из луков стреляли по движущимся мишеням. За большими щитами прятались мальчишки-первогодки, перебегая с места на место, они таскали зигзагами громоздкие сооружения, стараясь помешать лучникам.
Отстрелялись, и пять человек, покинуло полигон. Они подошли к дымившемуся на окраине костру. Мастер МОСС, самолично, приложил к их левым ладоням раскалённое клеймо. Вот и первые в этом году выпускники школы. Обожжённое место присыпали чёрным порошком и ученики, то есть уже полноправные МОСС, подняли руки вверх, показывая всем метку изображающую наконечник стрелы с тремя зазубринами.
