— О, прекрасно! — одобрил он и робко спросил Френсис: — Вы заняты сейчас?
— Нет, я в вашем распоряжении, — ответила она.
Мистер Бибоко нервно улыбнулся, вытащил из кармана очки и водрузил их себе на нос.
— Я долго думал, mama daktari, — сказал он немного патетично. — И пришел к выводу, что это важно не только для моего престижа, но и для всей Нгуи, как вы думаете?
— Что? — не поняла Френсис.
— Экзамен! — Он положил на стол перед ней учебник истории. — Если вы не заняты, mama, может быть, согласитесь рассказать мне немного о Генрихе Втором?
Френсис растерялась и не смогла отказать.
— Хорошо, — вздохнула она, — я стану рассказывать вам об английских королях по вечерам, когда у меня будет время.
Мистер Бибоко просиял:
— Это очень любезно! Очень, очень!
— Сегодня вы не сможете, — напомнил ей с порога Марк.
— Ой, да, я приглашена на ужин…
— Тогда завтра вечером! — с решимостью заявил мистер Бибоко. — Мы придем завтра вечером!
— Если вы будете продолжать в таком духе, у вас не останется ни минутки свободной для себя! — заметил Марк, когда вез Френсис к дому своей сестры.
— Я и не возражаю, — улыбнулась девушка.
— Саймон найдет что сказать по этому поводу…
— Это не его дело! — выпалила Френсис.
— Хо-хо! — удивленно покосился на нее Марк.
— У меня есть другие заботы, помимо Саймона Эббота! К тому же я едва его знаю!
— Он вам не нравится? — удивленно спросил юноша.
— Я… я не знаю, нравится он мне или нет. — Френсис подумала о подаренном Саймоном кубке, который она умышленно оставила на дне чемодана вместе с медицинской литературой. — И вообще, я не нахожу его интересной темой для обсуждения! — вызывающе добавила она.
Десять миль до поместья они преодолели за полчаса. Кофейные плантации веером расходились от дома и сада в европейском стиле. Вдоль дороги в ряд тянулись декоративные кустарники и клумбы, на зеленой лужайке стоял особняк, выстроенный из неотесанного камня, с черепичной крышей и зарешеченными окнами.
Элспит услышала, как они подъехали, и вышла на крыльцо, чтобы встретить их.
— Ужин будет в семь тридцать, — сказала она Френсис. — А пока, вероятно, ты хотела бы принять ванну? Можешь нежиться в теплой воде сколько хочешь.
Ванная комната со множеством зеркал была отделана светлым кафелем и хорошо освещена. В бледно-лимонной ванне уже исходила паром горячая вода с ароматическим маслом, полотенце лежало наготове. Это было блаженство, и Френсис наслаждалась каждой его минутой. Она вышла из ванной через полчаса розовая и совершенно счастливая и спустилась по лестнице. Все уже сидели в гостиной.
