- Благодарю за приятный вечер, - Антон почтительно склонил голову. - Желаю хорошо отдохнуть.
- Что я слышу? - Корнева обиженно надула губки. - Оставить именинницу в одиночестве? Какие вы, всё-таки, мужчины коварные! Как можете легко обидеть женщину! Я не пожалела времени на передачу, а ты хочешь покинуть меня.
Входная дверь открылась, и на крыльце появилась горничная, одетая в чёрное платье с белым воротничком, в переднике, отделанном кружевами.
- Глаша, - обратилась Корнева к ней. - Это мой гость. Ты всё приготовила?
- Стол накрыт, в камине пылает огонь, - ответила домработница.
- И фондю приготовила?
- Французский десерт? Конечно.
Корнева потянула Антона за руку.
- Ты утром просила отпустить на вечер, так? - спросила она.
- Да. Если больше не нужна, разрешите уйти.
- Иди. Пожалуйста, поставь в спальню букет.
Девушка забрала цветы, повернулась и быстро исчезла за дверью. Корнева и Антон стояли напротив друга.
- Ты слышал? Камин пылает, нас ждёт фондю, пойдём, не пожалеешь, - сказала она вкрадчивым голосом.
- Хорошо, - сдался Антон.
Они вошли в дом и оказались в просторной комнате, обставленной роскошной мебелью. Гостиная была освещена большой сверкающей люстрой. Справа Антон увидел камин, в котором резвились весёлые языки пламени. Рядом стоял сервированный стол, мягкие стулья, у окна диван с пухлыми подушками, вдоль стен три невысоких шкафа из тёмного дерева, на которых красовались вазочки, статуэтки и фотографии в рамках. Два больших окна были закрыты шёлковыми портьерами с весёлым цветочным рисунком.
Вероника пригласила к столу. Они сели рядом. Его взору предстала розовая чаша из фарфора, она находилась в подставке из гнутой, покрытой перламутром проволоки. Под ней горела свеча.
- Что это? - спросил Антон.
Он прежде никогда не видел подобного прибора.
- Это фондю, - улыбнулась хозяйка. - Приходилось есть такое блюдо?
Антон отрицательно покачал головой. Нет, он, конечно, слышал о нём, но не больше.
- «Fondre» по-французски - плавить. Видишь, в чаше жидкий шоколад со сливками и ликёром. Пламя держит смесь в готовом состоянии.
Она придвинула к нему тарелку и положила вилку с длинной ручкой.
- Берёшь кусочки фруктов или ягод и обмакиваешь в шоколад.
Она продемонстрировала процесс, наколов на вилку ягоду спелой клубники и окунув её в чашу. Затем поднесла вилку к его губам.
- Открывай рот, - улыбаясь, сказала Вероника.
Он почувствовал приятный вкус лакомства.
