— Адрес?
— Кембридж-стрит, 509, Хвойная Бухта.
— Вам угрожает опасность?
— Ну да — я потому и звоню.
— Вы говорите, кто-то бродит. Он пытается войти в дом?
— Пока нет.
— Так вы видели того, кто бродит?
— Да, у меня за окном, в лесу.
— Вы не могли бы описать его?
— Это адская тварь мерзостности настолько неизбывной, что одно смутное воспоминание о том, что такое монструозное отродье расхаживает в темноте вокруг моего жилища, наполняет меня сверхъестественным трепетом замогильного ужаса.
— Какого роста?
Говард примолк и задумался. Очевидно, силы правопорядка не подготовлены к тому, что придется иметь дело с извращенными порождениями транскосмических бездн и кратеров преисподней. Помощь, тем не менее, ему нужна.
— Изверг двухметрового роста, — ответил он.
— Во что одет?
И вновь Говард задумался, и вновь отверг правду.
— В джинсы, я полагаю. И кожаную куртку.
— Вы не обратили внимания — он вооружен?
— Вооружен? Ну еще бы. Тварь вооружена чудовищными когтями и утыканной клыками пастью, характерной для смертоноснейших на свете хищников.
— Успокойтесь, сэр. Я отправляю к вашему дому бригаду. Проверьте, все ли двери закрыты. Сохраняйте спокойствие, я останусь на линии, пока не прибудут наши офицеры.
— Сколь долго у них это займет?
— Минут двадцать.
— Барышня, через двадцать минут от меня останется изжеванное крошево воспоминаний! — Говард бросил трубку.
Значит, остается одно — бежать. В прихожей он надел пальто, взял ключи от машины и прислонился к входной двери. Очень медленно отжал замок и схватился за ручку.
— На счет три, — сказал он себе.
— Раз. — Он повернул ручку.
— Два. — Он пригнулся, готовясь ринуться вперед.
— Три! — И не двинулся с места.
— Ладно. Возьми себя в руки, Говард.
Он начал отсчет снова.
— Раз. — Может, никакой твари снаружи нет.
— Два.
Если это существо — раб, то вовсе и не опасно.
— Три! — Он не двинулся с места.
Говард повторял отсчет — снова и снова, всякий раз соразмеряя страх в своем сердце с опасностью, затаившейся снаружи. В конце концов, полный отвращения к собственной трусости, он распахнул дверь и ринулся во тьму.
