С большими предосторожностями, пятясь назад, Алька кое-как спустил по крутой лестнице тяжелую кадку вниз. Через несколько минут она уже стояла возле водосточной трубы.
Забежав в комнату, Алька взглянул на банку с циклопами. Тупица! Нет, чтобы сразу перелить корм в таз или в другое ведро — стал кадку устраивать! Все циклопы, наверное, подохли. Однако на душе сразу же отлегло, когда вылил содержимое банки в широкий таз и увидел, что тысячи до этого неподвижных циклопов сразу ожили, резко заскакали в новом просторном помещении…
Пятнадцать ведер воды вбухал Алька в бездонную кадку. Сколько вольет, едва не столько же и вытечет, пока снова бежит к крану и наполняет ведро. Но постепенно течь уменьшилась. А стоило Альке взять молоток и немного к центру подбить ржавые обручи — доски сомкнулись плотнее и течь почти совсем прекратилась.
Стук молотка по железу не остался незамеченным. И Буян простуженно и хрипло пролаял за глухим, высоким забором, и Валерка, услышав стук, не замедлил прийти взглянуть, что там такое делается у соседей.
— Тоже хозяйством занимаешься? — спросил Валерка, появившийся в Алькином дворе. — Тетя Кира заставила? А зачем кадка ей понадобилась? Огурцы осенью солят.
Алька не спешил рассеять его недоумение. Пусть поломает голову. И сниться Валерке не снилось, какая ему, Альке Костикову, подвалила удача. Нет, совсем не зря придумал он вчера взять сачок и зашить его. Не догадывается Валерка. Куда ему!
— А куртку-то извозил! И штаны! Ну, влетит тебе!
Только и вид измазанной нейлоновой куртки, к удивлению Валерки, нисколько не огорчил ее хозяина. Ухмыляется, доволен. А чему, спрашивается? Вот ему, Валерке, за такие штучки будь здоров задали бы жару! Может, и до ремня бы дело дошло. И мать и Петр, в случае чего, не постесняются, о ремне вспомнят. А этот улыбается. И все ботинки измазал где-то в грязи. Деятель! Легко живется ему.
— Чего, говорю, делаешь-то? — сердясь, спросил Валерка.
— Дом строю.
— Знаешь, загибай кому другому!
— Правду говорю: дом. Жильцов сейчас поселю. Тридцать восемь тысяч девятьсот двадцать четыре жильца. Идем! — Алька схватил Валерку за руку и повел в комнату.
Таз, в котором кишмя кишели проворные точки циклопов, поразил Валерку. Смотрел, как на чудо.
— Сегодня ловил?
— Ага. Сам думал, ничего нет. А зачерпнул…
— Ух! Откуда знаешь, что тридцать восемь тысяч?
— Не веришь? Пересчитай…
Двумя ведрами они быстро наполнили кадку. К тому же теперь из щелей лишь кое-где лениво струились тощие, извилистые ручейки.
