Ей ответила белая кошка, грустно качая головой:
— Гордость за что, Медовница? Мы не можем прокормить себя, потому что крысы разогнали всю нашу дичь. Котята не рождаются уже на протяжении многих лун. Из всех церемоний мы только и делаем, что провожаем наших соплеменников к предкам.
Рыжая кошка резко подняла голову, ее зеленые глаза прищурились.
— Ну, смотри, Морозка…
— Будем ли мы проводить церемонию для Солнышка и Снегопада? — вмешался молодой кот с порванными ушами. Его голос дрожал от горя.
— Да, Рябогрив. — Звёздный Паук склонил голову к молодому коту. — Их души теперь свободно гуляют среди звёзд.
— Что? — серый полосатый старейшина поднялся на дрожащие лапы. — Солнышко и Снегопад погибли? Тогда где их тела? Мы должны провести бдение над ними, а затем похоронить их.
— Дубовник, мы оставили их там, — вымолвил Полёт Ласточки и хлестнул себя хвостом. — Мы были слишком заняты спасением своих шкур, чтобы заботиться об умерших соплеменниках.
Он отвернулся и опустил голову, словно боялся посмотреть остальным котам в глаза.
Морозка подошла и тихо села рядом с ним, уткнувшись носом в его чёрную спутанную шерсть.
— У нас не было другого выхода, Полёт Ласточки. Никто не вправе осуждать нас.
— Она права, — тихо мяукнул Папоротник. — Наши соплеменники охотятся теперь со Звёздным племенем. Они все поймут.
Звёздный Паук кивнул. Его глаза потемнели от боли утраты.
— Но если бы вы принесли их тела сюда, мы смогли бы похоронить их! — возразил Дубовник. — Так вы оказываете им уважение, оставляя на съедение крысам? Солнышко и Снегопад не заслужили участи быть пищей для ворон!
Каждый шаг стоил ему неимоверных усилий, когда он начал хромать по тропинке, которая вела к верхней части ущелья. Прежде чем он смог уйти на несколько лисьих хвостов, Звёздный Паук устремился к нему и заставил убитого горем старейшину остановиться.
— Сегодняшней ночью мы потеряли достаточно соплеменников, — промяукал он. — Давайте же молиться за их души, чтобы они присоединились к Звёздному племени.
Полёт Ласточки поднял уши и повернулся, чтобы взглянуть на предводителя своего племени.
— Звёздное племя? Неужели ты думаешь, что они и правда наблюдают за нами? — его усы дёрнулись от отвращения. — Если бы они заботились о нас, они бы остановили крыс.
Медовница повернулась к соплеменнику.
— Звёздное племя дало нам Воинский Закон, отвагу и ловкость, чтобы сражаться с нашими врагами. Небесное племя ещё не сломлено!
Ответом на её слова была тишина. Прошло несколько секунд, прежде чем Звёздный Паук начал говорить. Его голос был пропитан горечью.
