— Пока что ты ему попался, — смеялись вокруг. — Но что за кот! Это тигр, а не кот! Это верный рыцарь, а не кот!
А кот шёл невозмутимо, как будто говорилось о ком-нибудь другом. И даже по своей новой привычке поглядел наверх, на звёздное небо.
* * *
А теперь на дворе уже лето. Мы часто собираемся около бабушкиной постели.
Окна распахнуты, ветер играет занавесками. Воскресенье, все дома. В комнате много цветов. У бабушкиной кровати на низком столике высокий хрустальный стакан, такой прозрачный, что видны и вода и стебли. В нём три тюльпана: белый, жёлтый и алый. Их принёс бабушке папа. Алый сильно распустился, и бабушке захотелось заглянуть в его бархатную серединку.
— Поверните его, пожалуйста, ко мне лицом, — сказала она: ей трудно было дотянуться.
И тут кот протянул лапу и повернул цветок к ней лицом.
— Что это значит? — с тревогой спросил папа, который именно в эту минуту вошёл в комнату.
— Совпадение, — очень глупо сказала я.
Я не имела права открывать чужую тайну, которую мне доверили.
Папа посмотрел на всех нас поочерёдно и особенно пристально на Ваську.
Мне было неприятно. Я, может быть, и рассказала бы им всё (я думаю, что кот и пёс мне бы это разрешили), но страшно было волновать бабушку. Говорящий кот! От этого может разболеться и здоровое сердце.
По счастью, бабушка не заметила, как кот лапой повернул тюльпан: она думала, что это сделал кто-нибудь из нас.
— Расскажи нам сказку, — поспешно промолвила дочь. — Давно ты нам не рассказывала сказок. Помнишь, тогда…
Ей не хотелось называть тот день, никто из нас не любил вспоминать о нём.
— …Тогда ты хотела рассказать какую-то сказку и почему-то не рассказала. Я уже не помню почему.
— Ты ещё сказала тогда: «Что это мы всё про воров да жуликов, давайте я вам расскажу что-нибудь другое», — напомнил сын.
— Да, помню, — сказала я. — Я хотела рассказать сказку о верности. У этой сказки очень странное название. Называется она…
Все расселись поближе ко мне и уставились на меня, как всегда. До чего же я люблю, когда они все так вот рассаживаются вокруг меня и смотрят на меня во все глаза, как пингвины. (Известно, что пингвины окружают путешественников, стоят и смотрят на них во все глаза.)
— Итак, — повторила я, — называется она:
СКАЗКА О СУДОМОЙКЕ, У КОТОРОЙ НЕ БЫЛО НИ ОДНОЙ РУКИ, НО ЗАТО БЫЛО ЧЕТЫРЕ НОГИ И ХВОСТ
Начинается моя сказка почти так же, как и сказка о спящей красавице.
Жили-были король с королевой. У них не было детей, и это очень их огорчало.
