Я посмотрела в угол, где лежал Ральф, и увидела, что он весь трясётся от смеха на своей подстилке. Мой прекрасный породистый пёс, голубой лаверак.
Я подмигнула ему, и он в ответ прикрыл левый глаз.
Мы, наверно, долго бы ещё веселились, вспоминая неудачливого воришку, но тут я заметила, что Ральф уже не лежит, а сидит и к чему-то прислушивается.
— Что такое? — спросила я его тихо.
Но дома он никогда со мной не разговаривал. Он только залаял. Он прыгнул и рявкнул так громко, что бабушка от неожиданности сказала: «Боже мой!»
С оглушительным лаем, от которого в буфете зазвенела посуда и каким в комнатах собаки вообще никогда не лают, Ральф кинулся в переднюю. А мы за ним.
И что же мы увидели!
На полосатой подушке в углу, уютно свернувшись клубочком, лежал Васька. Он, видно, вошёл вслед за бабушкой и теперь мирно спал.
Он мирно спал, но одно ухо его было развёрнуто на нас.
— Васька, — позвали мы шёпотом.
Кот не дрогнул. Только ухо торчало.
Дочь, которая отлично знала Васькины вкусы, тотчас принесла миску и стала наливать туда молока. Васька сразу же оказался у миски.
— Васенька, Васенька, — блестя глазами, шептала дочь.
Она была очень ему рада. Да и все мы были рады. Всё-таки мы по нему соскучились.
…Если бы вы знали, какой добродетельный, какой опрятный и благонравный кот появился в нашем доме! Целыми днями он себя причёсывал и вылизывал, ходил с достоинством и приветливо на всех смотрел. Хотелось повязать ему на шею большой голубой шёлковый бант.
Но что же с ним произошло за это время?
Однажды, когда мы с ним в квартире остались вдвоём, я сказала ему:
— Васенька! Мы одни, нас никто не слышит, расскажи мне, ради бога, что с тобою произошло?
Но Васька ничего не ответил. Он сделал вид, что не понимает ни слова, и только тёрся о мои ноги, приветливо мурлыкая. А может быть, он и в самом деле не умел больше разговаривать?
Однажды я ехала домой трамваем. Рядом стояли двое немолодых людей. Они о чём-то оживлённо беседовали.
— Я сам видел хвост, — говорил один из них. — Даю вам честное слово, это был хвост.
— А вы, простите…
— Вы же отлично знаете, — укоризненно произнёс первый, — что я никогда не пью вина. Я шёл мимо ресторана и прекрасно разглядел хвост.
— А может быть, актёры из театра, какой-нибудь Кот в сапогах.
И тут я вспомнила наш разговор с Зинаидой Павловной.
Да, у ресторана что-то произошло, что-то такое, что имело непосредственное отношение к коту Ваське. Мы с ребятами принялись разузнавать и расспрашивать, но прошло немало времени и совершилось немало событий, прежде чем мы узнали, что же произошло с Василь Васильичем и каким образом он снова стал нашим котом.
