— Запомню, владыка! — с благодарностью промолвил Андрей.
— Ну вот и прекрасно. Я выполнил свой долг перед богом и церковью. Теперь все зависит только от тебя одного. Дай же бог, чтобы ты всю жизнь пронес негасимым факел той веры, которая сейчас есть в тебе. Благослови тебя бог на твой подвиг пастырский.
С этими словами архиепископ осенил юношу крестным знамением. Андрей поцеловал архиерейскую руку и вышел от владыки, преисполненный самых радужных ожиданий и надежд.
Поезд медленно набирал скорость. В вагоне стоял шум, слышался детский плач. Матери успокаивали разбушевавшихся младенцев. В проходе появилась проводница с подносом в руках.
— Чаю… Кому еще чаю?
— Будьте любезны, мне, пожалуйста, еще стаканчик, — попросил Андрей.
— Вы, молодой человек, у меня самый хороший пассажир. Все бы так-то чай пили. Уже шесть стаканов взяли, — ласково улыбнулась проводница.
— Не смущайте юношу. Пусть себе пьет на здоровье, — поддержал Андрея сидевший напротив него пожилой мужчина в очках. — Дайте и мне парочку. За компанию будем чаи распивать. А вы, молодой человек, простите за нескромность, куда едете?
— В Москву, — ответил Андрей.
— Наверно, в институт какой-нибудь поступаете?
— Да.
— Скажите, а вы не в наш институт поступаете? — спросили сидевшие возле Андрея девушки. И они тут же рассказали, что учатся в Москве в медицинском институте, институт им нравится и они всех агитируют поступать только в медицинский.
— Но имейте в виду, конкурс у нас большой. Впрочем, если хорошо подготовиться, поступить можно, — добавила одна из них. — Так вы не к нам случайно?
«Что им отвечать? — пронеслось в голове у Андрея. — Сказать правду — засмеют и не отстанут всю дорогу с расспросами. Соврать — тут же попадусь, ведь я совершенно не знаю московских институтов. Придется хитрить…»
— А вы угадайте, куда я поступаю! — предложил он.
Все оживились. Наперебой посыпалось:
— В МГУ?
— Нет.
— В авиационный?
— Нет.
— В энергетический?
— Нет.
— В Иняз?
— Тоже нет.
Перебрали еще несколько институтов. А Андрей все отвечал: нет да нет. Девчат это подзадорило.
— Молодой человек, не будьте таким скрытным. Скажите же наконец!
— Не скажу! Вам разве не все равно?
— Бросьте, девочки, не хочет говорить, не надо. Подумаешь, фон-барон какой, принц заморский! Больно он нам нужен!
И девушки, обидевшись, занялись своими разговорами. Никто, даже мужчина в очках, больше не обращал на Андрея внимания. И ему стало грустно. Он почувствовал, как какая-то невидимая стена встала между ним и теми, с кем еще несколько минут назад он оживленно разговаривал.
