Затем он провел пальцем по журналу и вызвал:
— Смирнов!
— Я, — ответил Андрей.
— А вы почему пропустили занятия?
— Была пасха, и я, как верующий, в эти дни ходил в церковь…
— Это для меня не аргумент! После урока и вы к директору!
Как только прозвенел звонок, трое молодых людей вместе с классным руководителем вошли в кабинет директора. Михаил Николаевич что-то сказал ему и удалился. Птичкин и Смирнов стояли напротив директорского стола, чуть поодаль — Вукул. На диване сидела преподавательница истории Мария Ивановна.
Директор школы, мужчина средних лет, затянувшись папиросой, спросил:
— Это правда, молодые люди, что вы пропустили полторы недели занятий?
— Да, — ответили иподьяконы.
— Позвольте вас спросить, почему?
— Я болел и представил справку от врача, — твердо произнес Николай.
— Допустим. А вы что скажете по этому поводу? — обратился директор к Вукулу.
— Я в пасхальную ночь пошел в собор посмотреть, что там делается, много ли там молодежи. И вдруг вижу этих ребят, одетых в белые рубашки, со свечами в руках вместе с попами. Я полагаю, что больной человек, если он не может прийти в школу, не мог бы пойти и в церковь. Врет Птичкин, что он был болен. Липовая у него справка.
— Ну что, Птичкин? — спросил директор. Николай повторил прежний вариант своего объяснения.
— Так, так, — произнес директор, продолжая курить. — Ну, а вы, Смирнов?
— Я верующий. С детства прислуживаю в церкви и по большим религиозным праздникам всегда пропускаю занятия. Но это не мешает мне учиться. Двоек у меня нет. Отметки хорошие.
— Замечательно… Вы меня обрадовали… Оказывается, у меня в школе целая секта образовалась, попы завелись, — иронически усмехнулся директор.— Стыдно, молодые люди, стыдно!
Иподьяконы молчали.
— Птичкин, скажите, что вас заставляет прислуживать попам? — сердито обратился директор к Николаю.
— Материальные соображения, — немного подумав, ответил Птичкин. — У меня отец зарабатывает мало. Нам трудно жить. А в соборе я немного подрабатываю…
— А в бога вы верите? — спросил директор.
Замявшись, Птичкин ответил нетвердым голосом:
— Нет, не верю.
Андрею стало стыдно за приятеля. Раньше он как-то не задумывался — верит ли Николай или нет. Он считал это само собой разумеющимся. «Коля — безбожник?!. Нет, он просто смалодушествовал, схитрил, чтобы не приставали», — подумал Андрей. И все же ему было обидно за церковь, за бога, от которого так легко отказались.
— Надеюсь вы, Птичкин, не намерены стать попом? Даже за большие деньги? — спросил директор.
