– Джексом, если ты помнишь, прошло десять лет. Из них восемь я не имела об Айвене почти никаких сведений. Прежде чем тащить его к алтарю, я бы хотела хотя бы познакомиться.
– О, так алтарь все же планируется?
– Мы не расторгали помолвку, – сообщила Анна.
– Милая, вы встречались наедине? – вмешалась леди Присцилла.
– Ах, матушка, оставь. Я не юная дебютантка, мне не нужна дуэнья.
Джексом зевнул еще раз, уже не скрываясь.
– Простите меня, дамы, но я должен повидаться со своей подушкой.
– И это все, что ты можешь сказать?
– А что я должен сказать? – парировал Джексом. – Двадцать пять тебе давно исполнилось, деньги свои ты потратила, поэтому ни финансово, ни как-либо иначе я на тебя повлиять не могу. Решай сама.
– Спасибо и на этом. – Анна постаралась, чтобы в голосе прозвучал неприкрытый сарказм. – И десяти лет не прошло, как ты доверил мне самостоятельно решать свою судьбу.
– Наслаждайся, – оставил за собой последнее слово Джексом и вышел из гостиной.
Леди Присцилла тревожно нахмурилась.
– Милая, так как ты намерена поступить?
– Я намерена провести сезон в Лондоне и попытаться наверстать упущенное за прошедшие годы.
– Я имею в виду, относительно Айвена МакТирнана.
– И я. Я буду наслаждаться сезоном в компании Луизы. А как поступит Айвен – об этом знает только он сам.
– Но ты не расторгла помолвку?
– Нет. Я не расторгла ее за все прошедшие годы и тем более не намерена расторгать ее сейчас.
– Что-то мне подсказывает, что сей образец стратегического планирования тебе посоветовала Луиза Рэйвенвуд.
– Луиза, будь ее воля, вообще бы собственноручно застрелила Айвена в каком-нибудь парке. Заметь, это точная цитата.
– Узнаю Луизу. – Леди Присцилла встала и расправила юбки. – Как бы там ни было, ты здесь. И мы просто обязаны посетить один милый магазинчик на Бонд-стрит, чтобы как следует обновить твой гардероб!
Анна обреченно вздохнула. Эту фразу про Бонд-стрит она уже сегодня слышала – от Луизы.
Упомянутый магазинчик Анна пожелала посетить в компании подруги, а не леди Присциллы. Впрочем, матушка сама явно предпочитала общество графа Тремейна обществу дочери. Честно говоря, вдовствующая баронесса предпочитала общество графа Тремейна любому другому обществу. Может быть, в конце концов она согласится выйти за него?
Платья в этом сезоне мало отличались от прошлогодних, и Анне удалось удачно сторговаться на небольшую переделку уже имеющихся у нее нарядов, что позволило сэкономить изрядную сумму. К тому же первое платье должно быть готово уже к сегодняшнему вечеру.
