– Спасибо, – грустно улыбнулась Анна. – Я догадываюсь.
Ларкин, не скрывавший своего необычайно теплого отношения к графине Рэйвенвуд, подал чай собственноручно. В его взгляде явно читалось, что он ждет от гостьи каких-то чрезвычайно решительных действий по исправлению сложившейся странной и шаткой ситуации.
– О, а что это с Ларкином? – спросила Луиза, едва дворецкий скрылся за дверью.
– Хм, а что с Ларкином? – удивилась Анна. Последние несколько дней она мало внимания обращала на окружающую действительность.
– Он так на меня посмотрел, словно ты ему годовое жалованье задолжала, а я теперь должна на тебя повлиять в этой связи.
– Жалованье? – Анна сделала глоток чая и закашлялась. Горячий напиток огнем обжег и без того саднившее горло, обмотанное тонким шарфиком, который, однако, задачу свою выполнял – скрывал выступившие синяки. Как и длинные рукава платья – отметины на запястьях.
– Что с тобой такое? – обеспокоенная Луиза вскочила из своего кресла и опустилась на колени рядом с креслом подруги. – Ты заболела?
– Нет, – выдавила Анна сквозь кашель. – Я в порядке.
– Как же! – Луиза похлопала подругу по спине, чтобы прервать приступ судорожного кашля. Помогло. – Я приезжаю, вижу тебя всю заплаканную, с распухшим носом, кашляющую и отвечающую невпопад. Что-то явно случилось. Джексом сейчас в Лондоне, я его видела в компании этого француза, Дени де Ригона. Так кто еще мог тебя настолько расстроить?
Анна помедлила с ответом, опасаясь, что попытка заговорить вызовет очередной приступ кашля.
– Ад и все его демоны! – воскликнула Луиза и схватила Анну за руки.
Отдышавшись, Анна неосознанным движением подняла ладонь к горлу, так что обнажилось распухшее запястье, украшенное кровоподтеком, отливающим всеми мыслимыми и немыслимыми оттенками синего и красного.
– Что это такое? – требовательно спросила Луиза.
Анна не сразу нашлась с ответом, а когда все же ответила, сразу сообразила, что лучше бы промолчала.
– Айвен вернулся.
Луиза если и потеряла дар речи, то всего на одно маленькое, почти незаметное мгновение.
– Айвен МакТирнан? Твой заблудший жених?
– Да.
– И… Как связано его возвращение с этим ужасом? – Луиза кивнула в сторону синяка на руке.
– Это сложно объяснить.
– А ты все же попробуй.
Анна подробно, стараясь ничего не упустить, описала события последних дней. И с каждым словом, с каждым произнесенным словом она понимала, насколько странно и местами даже чудовищно все это выглядит.
– То есть, – подвела итога Луиза, – он вернулся спустя десять лет, прислал карточку, не соизволил дать никаких объяснений, клялся в вечной любви, а потом попытался тебя убить?
