— Сашка! — крикнул вслед кто-то. Но командир не слышал. Он шел по огромному полю, спотыкаясь, как пьяный, а трава волнами ложилась ему под ноги. Он шел в сторону, подальше от людей. А потом едва различимая маленькая фигурка рухнула на землю.
Сашка так и не сказал никому, что было в письме, на половинке тетрадного листка, сложенного вчетверо. Но сегодня его тридцатьчетверка с бортовым номером "семьдесят семь" неистово, яростно рвалась навстречу немецким "тиграм". И эта слепая, животная ненависть передалась экипажу!
Николай схватился за мышку, чтобы сохранить очередной фрагмент текста. В этот миг раздался скрип шагов. Громыхнуло ведро, стоявшее недалеко от входа в дом.
Чей-то пропитый голос смачно выматерился. У Николая похолодело внутри. Ведро он поставил пару дней назад, когда была оттепель, и с крыши стало капать. Перед крыльцом собиралась лужа, которая, конечно, замерзла бы при следующих холодах, превратившись в каток. Тогда Николай и приладил старую емкость рядом с крыльцом… Но не упавшее ведро заставило сжаться сердце хозяина.
Просто он нутром почувствовал, как в его дом врывается — нагло, цинично, неумолимо — что-то чужеродное и опасное.
Загрохотали шаги в коридоре. Люди топали ногами, стряхивая снег. Николай сидел на стуле, не в силах пошевелиться. Дверь распахнулась.
— Принимай гостей, братуха! — хохотнул первый из "бритых", заваливаясь внутрь.
Вместе с ним в дом шагнул ужас. Следом в комнате появились еще двое "гостей".
Последний из нежданных пришельцев окинул комнату цепким взглядом, на миг его черные зрачки сфокусировались на топоре, стоявшем у печки. Затем глаза встретились с глазами притихшего хозяина.
— Будь здоров, прозаек! — на столе появилась неоткрытая бутылка водки.
Холодное донышко примостилось прямо на листах нового романа.
— Я не пью, — протестующе сказал писатель.
— Научим, — прозвучал резкий ответ, снимавший вопросы о настроении незнакомцев.
"Если им нужен ноутбук, — подумал Николай. — Отдам без вопросов. Надо только роман на дискету спасти…"
— Да ты, братуха, я вижу, не рад гостям?! — кулак первого из пришельцев несильно, но точно ткнул хозяина в спину, и тот мгновенно оказался на полу, скорчившись от боли.
— Слабак, — прокомментировал второй из "гостей", до времени молчавший.
— Дааа, — вздохнув, ответил тот, кто бил. — Это тебе не быканов-бизнесменов валить… Даже поразвлечься не получится.
— Что… вам… нужно? — с трудом разлепляя губы, спросил Николай.
