— Ой, спасибо вам большое! — благодарила я через 10 минут, вылезая из машины. — Вот, возьмите, — я сунула мужчине несколько смятых купюр, но он недоуменно посмотрел на меня:
— Да ты что, девочка? У тебя же беда какая-то случилась, а я на чужом горе не наживаюсь! Оставь себе.
— Спасибо, — я с трудом сдержала слезы.
— Ну, бывай. Береги себя, — абсолютно чужой голос раздался уже из машины. — Осталось одиннадцать часов, сорок пять минут. — Лишь слегка вздрогнув (какой уж тут страх — я итак набоялась на всю оставшуюся жизнь, какой бы короткой она ни была), я поднялась по лестнице обшарпанной старой девятиэтажки, и нашла нужную квартиру. Звонок был вполне себе в антураже ведьмы — уханье совы. Дверь мне открыла молодая черноволосая женщина, одетая в дорогое черное платье. Увидев меня, она слегка вздрогнула. Мне немедленно захотелось взглянуть в зеркало — вдруг со мной началось такое же, как и с Никитой?
— Это для людей невидимо, — она покачала головой.
— Вы… вы о чем?
— А ты не догадываешься? Сомневаюсь. Вон, лицо такое, будто бы за тобой орава призраков гналась. Ладно, не стой на пороге. Заходи, — квартира была небольшой, двухкомнатной. В воздухе витал пряный запах каких-то трав, мебель была старая, еще советская. Колдунья привела меня в комнату, которая, видимо, служила кабинетом. Полумрак, из-за плотных бархатных штор, разбавлялся только нервным подмигиванием свеч. В комнате стоял большой стол, на котором расположились карты, хрустальный шар, какие-то книги, прочие магические штучки. Напротив стола стоял большой черный кожаный диван. Вопреки моим ожиданиям, хозяйка села не за стол, а именно на диван, приглашающе похлопав по нему рукой. Я осторожно села рядом.
— Ну, давай, рассказывай, как докатилась до… такого, — глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, я начала свое повествование.
— Да, попала же ты в историю, — изумленно сказала ведьма после того, как я закончила. — Я-то думала сначала, что ты за Инициацией пришла. А потом разглядела на тебе Его метку.
— Инициацией?
— Ну да, в тебе отчетливо чувствуется Сила. Видимо, был в твоем роду кто-то из колдунов. Инициация помогла бы раскрыть твои способности.
— "Бы"?
— На тебе метка Падшего. Это значит, что ты — его добыча. Никто из нас, тех, кто имеет отношение к потустороннему миру, не имеет права тебе помогать.
— А что значит "Инициация"?
— Тебе был бы дан Демон-Хранитель. Ты стала бы настоящей ведьмой.
— Опять это "бы". Что значит эта самая метка? Почему её нельзя снять?
