— Воздержусь. Боюсь простудиться перед полетом.
"Как это понимать?" — Джек начинал нервничать. Богданов улыбнулся:
— Полетишь к другим мирам. Там реки не текут, там травы не растут. Максимум — это если бассейн наладят, но это когда будет. Да и все равно не то. А тут река — вот она, живая. Когда ещё представится такая возможность!
Белов отвернулся и на какое-то время замер. С трудом разлепив губы от тихо произнёс:
— Знаешь, Джек, я ведь действительно хочу туда полететь.
Джек-Богданов вскочил, потрясая пухлыми руками:
— Что же ты такое говоришь. Тебе промыли мозги? Нас слушают?
— Ты же знаешь, у них давно не слушают.
— Тогда я не понимаю. Или нет. Ты не понимаешь. Ты представляешь что поставлено на карту? Что будет, если они долетят, эти первопоселенцы. Не подскажешь? А я тебе скажу. Они там смогут жить автономно. Мы их там не достанем. Не сможем им помешать. Понимаешь ты это? Эти вот сто двадцать четыре человека… А если все будет складываться удачно, через пару лет они туда пошлют ещё, а потом ещё и ещё. Это можно остановить только в начале, как это было раньше с первой их лунной программой, с Титаном и Венерой. Несколько неудач подряд, и они образумятся…
— Но ведь пока не образумились.
— …перестанут лезть, куда не следует. Сам посуди, если они закроют проекты по освоению ближнего космоса, будет больше шансов раскачать их и заставить отказаться от вооружённого нейтралитета. Тогда они неизбежно снова ввяжутся во что-нибудь, а уж мы постараемся, чтобы плоды их побед… чтобы все было как обычно.
— Какая уверенность. А может быть все будет по-другому. Они создадут успешную колонию на Марсе, и весь мир увидит, что это возможно, что пора перестать драться за ресурсы, а вместе взяться за большое дело.
— Ты уже говоришь, как они.
— Я тут пол-жизни провел.
— Ты представляешь, сколько народу погибло, чтобы забросить тебя сюда, обеспечить легенду. И своих, и чужих. Вспомни тот лайнер в Охотском море — тысячи невинных душ только чтобы подменить на тебя того парня. Неужели все эти люди погибли зря?
Белов отвернулся.
— Хорошо, Макс. Черт с ними со всеми. Дело давнее. Но вот он я перед тобой, брат. Да посмотри же на меня! Ты представляешь, сколько я все это пёр на себе, через что я прошёл? Ты не имеешь права. Не имеешь!
Белов не ответил. Джек посмотрел на него: крепкий парень, сильный, подтянутый, но не спортсмен, крупная почти наголо выбритая голова глаза серые. Такой же как он сам, если отбросить все лишнее.
