Зазвонил телефон. Барбара достала булочки для хот-догов из хлебницы и взяла трубку.
– Алло? Привет, Джейн. Конечно, заходи. Я на кухне, входи, дверь будет открыта. – Барбара повесила трубку и пошла отпереть дверь, чтобы Джейн – соседка, живущая двумя домами ниже по улице – могла войти чуть позже.
Затем она вернулась на кухню и включила радио. Зазвучала одна из ее любимых песен, и Барбара принялась за готовку – достала из холодильника сосиски, картофельный салат, макароны, негромко подпевая Тони Орландо:
– Ла-ла-ла-ла-ла…
Эй, детка, чем займемся в этот вечер?‹empty-line /›С удивлением она услышала звонок в дверь.
– Входи, открыто! – крикнула она, не оборачиваясь: ее внимание было занято слоёным желе, которым она рассчитывала сегодня удивить ребят. И снова запела:
Ты меня не знаешь, но я тебя люблю…
Если хочешь повидаться, стукни трижды в потолок,
И два раза по трубе, если не захочешь…
Не прекращая петь, она повернулась, приветствуя подругу улыбкой. И вдруг пол ушел у нее из-под ног.
Перед ней стояла Тая, в своей прекрасной черной одежде, в непроницаемых темных очках… и улыбалась. Чашка, которую держала Барбара, выскользнула и разбилась, но она этого, похоже, даже не заметила.
– Хорошо поешь, – этот ее обволакивающий, бархатный голос…
Тая подошла и опустилась на колено, чтобы подобрать осколки разбившейся чашки – в тот самый момент, когда над осколками склонилась и Барбара.
– Давай помогу, – тихо сказала Тая.
Барбара не могла произнести ни звука.
В полном молчании они подобрали осколки и вытерли с пола остатки желе.
Покончив с уборкой, обе женщины снова стояли друг перед другом, а из динамика по-прежнему лилась легкомысленная любовная песенка.
Тая соблазнительно улыбнулась. Барбара отступила на пару шагов и выключила радио.
– Извини, что испугала. Я позвонила, а ты крикнула, что открыто… – нежно сказала Тая.
– Я ждала подругу.
– Похоже, я зашла в неподходящее время. – Тае явно было жаль, что Барбара не слишком рада ее видеть.
Постояли молча, ожидая, кто первый найдет, что сказать.
– Я пришла… – наконец, заговорила Тая, когда за спиной послышались шаги.
– Привет, Барбара!
– Привет, Джейн!
Джейн оглянулась на незнакомку, стоявшую в кухне.
– Джейн, это -…
– Тая, рада познакомиться, – она протянула Джейн руку, та с улыбкой поздоровалась.
– Это ваш мотоцикл на улице?
– Да.
– Какой красивый! Мы с мужем всегда вспоминаем, как это было романтично – лететь на мотоцикле прямо в закат! Ну, вы понимаете. Мятежная юность, и все такое… – Пока Джейн говорила это, Барбара была будто в трансе.
