— Это кто? — поинтересовалась Иза.
— Эконом, — ответила Марион. — В нынешнем семестре это один из интернов отделения висцеральной хирургии. Он собирает деньги на организацию парадного обеда — иначе говоря, обеда малость поприличнее, чем обычно в нашей столовке…
— А что это за колесо? — спросила Веро.
— Знаменитое Колесо пыток, — сказала Марион с нервным смешком. — Тоже часть традиции. Если не пройдешь это испытание, тебя не примут в интерны. Эконом вращает колесо и вынимает твой жребий, то есть определяет испытание, которое надо пройти. Например, заплатить за выпивку для всех, или спеть что-нибудь с обнаженной грудью, или вообще полностью раздеться при всех…
— Что, серьезно?
Эконом встал, поднял свой бокал, и в одно мгновение воцарилась тишина. Эконом объявил, что обед начинается, и пожелал всем приятного аппетита. Звон посуды и шум разговоров заполнили комнату, при этом каждое новое блюдо следовало передавать по традиции сначала соседу, потом человеку, сидящему напротив, — и ни разу эту очередность нельзя было нарушить.
Натан сидел за другим концом стола. Встретившись взглядом с Марион, он ей улыбнулся.
— Говорят, он делает мельчайшие швы, под микроскопом! — прошептала Иза.
— Да, и пользуется такой тонкой нитью «Этилон», что ее даже не видно невооруженным глазом, — прибавила Веро.
— Это правда, — кивнула Марион. — А чтобы научиться сшивать мельчайшие артерии на пальцах, хирурги тренируются на сонных артериях живых крыс. Им делают анестезию, но при малейшем неверном движении вся операция идет насмарку…
Кто-то из сидящих за столом захлопал в ладоши.
— Эконом! Я слышал ужасные речи! Здесь говорили о медицине! Это совершенно недопустимо!
— Кто? — грозно спросил эконом.
Несколько человек указали на Марион.
— Э-э… я… прошу прощения… — пролепетала она.
— Так! — громко сказал эконом. — И какое же наказание выдаст ей Колесо пыток?
— Пусть разденется догола! Или хоть сиськи покажет…
Клак-клак-клак-клак-клак…
Когда колесо наконец замерло, воцарилось всеобщее молчание.
— Ну что, тебе еще повезло, экстерн. Тебе просто нужно выбрать кого-то из присутствующих и поцеловать, — объявил эконом. И с улыбкой добавил: — Но поцелуй должен длиться минуту. И с языком. И чтобы все видели.
Марион побагровела.
Натан отвернулся в другую сторону.
Она огляделась по сторонам и в конце концов неловко притянула к себе молодого человека, который сидел ближе всего. Присутствующие разразились смехом, послышались одобрительные возгласы. Ровно минуту все с удовольствием наблюдали за ее мучениями.
