— Это шутка?
— Нет.
— А если я откажусь?
— Я бы вам не советовал. Потому что иначе…
— Что?
— Я убью вашего кота.
Ей показалось, что температура в комнате упала сразу на несколько градусов.
Нет, разумеется, этот тип блефует!
Он не смог бы сделать подобную вещь никогда. У него нет для этого никаких возможностей.
— Кота? — невольно произнесла она вслух, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди.
С того момента, как она вернулась домой, кот не попадался ей на глаза, но он часто выбирался через форточку погулять.
— Кота?.. — повторила Марион.
Звуковой сигнал уведомил о новом послании. Она впилась глазами в экран.
— Итак, мы друзья. Теперь я могу присылать вам фотографии, не спрашивая разрешения. Вот, смотрите.
На экране появилась снимок кота Марион.
На этот раз она буквально оледенела.
— Вы лжете, — с трудом напечатала она. — Он не у вас.
— Спорим?
Она не нашлась с ответом.
— Хорошо. Игра начинается…
В следующее мгновение раздался резкий дребезжащий звук. Марион едва не упала со стула.
Это был звонок во входную дверь.
Сердце гулко билось в груди, которая, казалось, вот-вот взорвется изнутри.
Марион попыталась встать, но это оказалось невозможно — тело отказывалось ей повиноваться.
Звонок раздался снова.
— О господи!.. Боже мой…
Ценой невероятного усилия ей удалось подняться и удержаться на ногах. Она подошла к двери и осторожно заглянула в глазок.
Ничего.
Коридор был погружен в сумерки.
— Кто там? — громко спросила она.
Никакого ответа.
— Отвечайте!
По-прежнему ничего.
Марион закусила губы с такой силой, что ощутила во рту привкус крови.
Звонок прозвенел еще более настойчиво.
— Черт…
Сердце уже колотилось как бешеное.
Марион глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе хоть немного самообладания и начать соображать.
Какие у нее варианты действий? Первый: позвонить в полицию. Они подъедут минут через пятнадцать. Слишком долго. Второй: вооружиться кухонным ножом и звать на помощь через окно. Третий: поступить как взрослая девочка. Подавить паранойю. Все это невозможно… Надо просто взять себя в руки.
Марион рывком открыла дверь.
На пороге стоял незнакомый человек, жующий жвачку. Пряди всклокоченных волос свешивались на лоб. Он слегка пританцовывал, ритмично переступая с ноги на ногу. В руках держал какой-то сверток.
— Т-твою мать…
— Что вы сказали?
Незнакомец стащил наушники — очевидно, из-за музыки, которая в них звучала, он ее и не слышал — и повторил:
— Что вы сказали, мадам?
— Ничего.
— Вы Марион Марш?
