Знать-то я не знал, но выяснить мог. Легко. Кроме того, если дать ему карту и все ориентиры, я ему буду больше не нужен и «премия» тоже не обломится.
— Слушай, если ты готов оплатить мое время и горючее, я завтра туда смотаюсь и поспрашиваю.
Он покачал головой:
— Не завтра — сегодня. После обеда.
— Тут есть одно осложненьице. Видишь ли, я как бы еще работаю. Я как бы прямо сейчас на работе, и, когда уходишь просто так, они почему-то обижаются и не платят.
— А если будешь на работе, заплатят?
— Конечно.
— Тогда я им позвоню и закажу поездку… куда лучше?
— В Брайтон? Заказ на весь остаток дня, и я уверен, что ты не первый.[41]
До него не дошло, или он просто не слушал.
— Ладно. Я скажу, что тебе нужно приехать за кем-нибудь в офис и отвезти его в Брайтон. С учетом обратной дороги ты сможешь отчитаться за свое время, не так ли?
— Если ты оплатишь счет. Тебе, видимо, не на шутку приспичило найти Тигру, а?
— Ты и половины не знаешь, — ответил он, еще раз потер связку банкнот и отлепил от нее несколько бумажек, не столько считая их, сколько промокая ими потные ладони.
Я нашел телефонную будку на Бейкер-стрит и позвонил домой. По моим расчетам, в это время в доме должен был оставаться только мистер Гудсон. Так оно и оказалось.
— Хорошо, что вы еще не ушли.
Иногда мне смело можно давать приз за самую банальную фразу.
— Я уже собирался. У меня поезд…
— А как великому визирю понравилась бы идея прибытия в Нижний мир на такси?
По дороге в Серрей мистер Гудсон говорил больше, чем за все время моего проживания на Стюарт-стрит. Возможно, он пытался побить какой-нибудь личный рекорд, потому что поминутно останавливался и качал головой: «Ну надо же, как я разболтался, а?» Говорил он действительно много, но я ему не мешал. Информация была полезной.
Он ездил в Нижний мир уже четыре года при каждой возможности. Обычно это происходило в дневное время в субботу и воскресенье, но иногда, как сегодня, он нагибал гибкий график работы в госконторе в нужную для себя сторону и брал отгул в пятницу, чтобы зависнуть на целый уик-энд. (В местной гостинице с завтраками, у мистера и миссис Ламберт. Цены вполне умеренные. На завтрак дают сосиски.)
На каждую игру выдавали игровую карточку. Благодаря накопившимся баллам он дошел до первого класса четвертого уровня.
— А за что дают баллы?
— За причинение ущерба, успешную защиту от ущерба собственного игрового персонажа, а также призовые очки за сокровища и трофеи, добытые в походе.
