Я сообразил, что привалился к входной двери, а он всего лишь хотел забрать молоко со ступенек у входа. Оказывается, молочник доставляет молоко в несусветную рань. Век живи, век учись.
Я отодвинулся, пробормотав «извините», и опять у меня получилось в трубку.
— Извините еще раз. Как я уже сказал, Тигра уехал на монстровскую сходку за городом. Я продолжу поиски, если ваше предложение остается в силе. Свяжемся позже.
Повесив трубку, я неохотно внес звонок в «книгу откровений», так как мистер Гудсон все еще маячил рядом. Кто бы мог подумать, что он застукает меня у телефона в такой ранний час, да еще в пятницу? По пятницам старого хорька никогда не бывало дома. Да и вообще на выходные.
— Местный звонок, — промямлил я с улыбкой.
Он редко смотрел людям в глаза и вряд ли собирался менять привычку, однако ему явно хотелось что-то сказать.
— Я подслушал, сам того не желая, — произнес он, смущенно шаркая шлепанцами. — Разумеется, я не хотел.
Я неопределенно помахал рукой, как бы говоря «не берите в голову», хотя в кое-каких странах мой жест считается непристойным.
— Просто я…
— Да, — ободрил я его.
— Вы упомянули, что кто-то монструет, и, очевидно, имели в виду вечеринку.
— А разве это не так? — спросил я крайне вкрадчиво, словно никуда не торопился. И в самом деле, до полного разрушения озонового слоя еще оставалось время.
— Нет, речь идет об игре.
— Игре? Такой, как «Поле чудес», или что-то в этом духе?
— Нет, это — интерактивная игра. — Он начал краснеть. — Ролевая игра, отчасти физическая, отчасти философская.
Я пристально посмотрел на него. Цвет его лица сменился с розового на оттенок недожаренного мяса. Я не нашелся что еще сказать.
— Знаете, это… э-э… такие инсценировки в стиле «фэнтэзи».
В мою лобную долю саданула дикая догадка, что, очевидно, отразилось на моем лице, потому что мистер Гудсон сделался багровым.
— Нет… э-э… нет… Это как приключение в духе «фэнтэзи». Героям нужны противники — монстры.
— А-а, вы имеете в виду как «Подземелья и драконы»?
— Мы предпочитаем название «Приключения в Нижнем мире».
— И вы тоже играете?
— Я — великий визирь первого класса четвертого уровня, — с гордостью сказал он.
Впечатление? Как веслом по морде.
Я опоздал на перекличку диспетчерской, но отношения между нами и так уже были хуже некуда.
Завтрак с мистером Гудсоном на многое раскрыл мне глаза. Я не только узнал сочные подробности жизни великого визиря в Нижнем мире, но и получил возможность хорошенько осмотреться в его квартире. Тот факт, что некоторые люди могут жить без микроволновок, видиков и компакт-дисков, продолжая пользоваться решетками для тостов и ложечками для варенья, поначалу не укладывался в голове, но, в конце концов, мы живем в более или менее свободном мире, и у каждого могут быть свои причуды. После такого я выслушивал рассказы о Нижнем мире, не моргнув и глазом. Видит бог, даже у мистера Гудсона была своя обратная сторона, как у Луны.
