— Виттингтон нагрянул, — сказал Тигра, — я засек несколько фургонов за углом.
Полицейская операция «Виттингтон», названная так по имени легендарного лондонского мэра, проводилась в основном на станциях подземки и была задумана как гуманитарный эквивалент амнистии участникам боевых действий. Копы расхаживали группами по трое — два копа в форме и женщина-констебль — и останавливали всех, кто выглядел моложе восемнадцати и у кого явно не было пристанища. Их расспрашивали, но не обыскивали, а потом, взяв под белы ручки, отвозили либо в приют или ночлежку, если те соглашались, либо домой, если у них хватало смелости туда вернуться. Иногда мальчишки упирались, но их все равно увозили. Но чтобы там аресты или конфискации — с этим ни-ни. Копы ничему не удивлялись, но истинно либеральных журналистов, живописавших все эти дела, всегда поражало количество молодых бродяг, которые с легкостью отказывались от угла и крыши над головой. Юные бродяги сами мастерили себе ложа из картонных ящиков и не желали с ними расставаться.
— Ли здесь давно уже нег, — тихо произнес Тигра.
Я спросил, о ком это он.
— Ли — просто друг. Веришь, у меня тоже есть друзья.
— Скажите пожалуйста! Ты не боишься, что они присвоят твой стиль?
— Мой стиль уникален, Ангел, его невозможно присвоить, — отозвался он голосом крутого парня.
Тоже мне крутой…
Я высадил его у «Линкольнс-Инн», у продолговатого винного бара рядом с «Лавкой древних курьезов». Он вышел из «Армстронга» с моей стороны и встал у двери водителя, словно хотел сказать что-то еще. Я опустил стекло.
— Если хочешь еще поработать, мне нужно знать, как с тобой связаться.
— О чем базар, — согласился я, — запиши номер.
Он демонстративно похлопал себя по карманам и чуть улыбнулся, давая понять — нет ни ручки, ни бумаги.
Я достал из пиджака фломастер и написал общий для всех на Стюарт-стрит номер телефона на крышке пачки «Свит Афтон», там, где была реклама «Самые лучшие сигареты, которые можно купить за деньги». Я хотел оторвать крышку, но он быстро протянул руку и выхватил всю пачку.
— Тебе пора бросать. Курение — удел молодых.
— Получать по морде — тоже.
Он в притворном ужасе схватился за лицо, но тут же скорчил мину типа «я маленький, я заблудился».
— Сударь, у вас не найдется мелочи на стакан чая?
— Завязывай, Тигра. Ты свои деньги сегодня тоже получил.
— Честно. При мне нет ни цента. Вот, смотри…
Он задрал спортивную куртку до шеи, обнажив белую безволосую грудь, затем крутанулся посреди улицы, как солист балета, и, глядя мне прямо в глаза, потянулся к резинке штанов:
