…Она называлась Царскою, а иногда и Красною.
И. Кондратьев
В далеких сумерках Средневековья воссиял венец Кремля — Соборная площадь, сотворенная более шести веков тому назад гениальными зодчими.
Архитектурный ансамбль Соборной площади менялся со временем неоднократно. Деревянные храмы Кремля с XIV в. постепенно заменялись каменными.
В течение четырех лет (с 1329 по 1333) в великокняжеской Москве было построено четыре каменных храма. По предложению митрополита Алексия и указом князя Дмитрия Донского было решено строить каменные стены, храмы, терема, дома…
Строили московские и псковские мастера. Материалом служил мячковский подмосковный камень. Впоследствии о белокаменном Кремле с его несчетным количеством златоглавых церквей иностранные путешественники писали как о «восьмом чуде света».
В 70-х гг. XV в. Иван III занялся украшением Москвы.
Великий князь прежде всего решил перестроить Успенский храм, который изрядно обветшал. Из Пскова были выписаны лучшие мастера Кривцов и Мышкин. Строительство продолжалось два года, но в ночь на 21 мая 1474 г. в Москве случился «трус» большой, Успенский храм рухнул… Тогда Иван III по совету супруги своей, великой княгини Софьи, решил выписать из Италии более сведущих строителей. Из Болоньи вскоре прибыл знаменитый Аристотель Фиораванти. Начав возведение храма в 1475 г., болонец закончил строительство в 1479 г. За образец Фиораванти взял собор Успения во Владимире, куда специально ездил. Величественная архитектура храма с его крепостными стенами и могучим пятиглавием стала главным украшением Соборной площади. 12 августа 1479 г. собор был освящен, и с этого дня в нем венчались на царство все великие князья, цари и императоры.
В Успенском соборе захоронены все русские патриархи, начиная с митрополита Петра.
По стародавней традиции все цари имели обыкновение ходить в Успенский собор слушать молебен или в час опасности, или перед отъездом своим из Москвы на защиту Отечества. Здесь молился Дмитрий Донской, идя на битву с Мамаем, здесь же молился и царь Алексей Михайлович, отправляясь на решительную борьбу с Польшей. Петр Великий, ополчась на Карла XII, тут же произнес торжественный молебен. Здесь в тяжелую для России годину 12 июля 1812 г. Александр I дал обещание отразить вторгшееся в Россию наполеоновское войско. Во время взятия Москвы французами не избежал разграбления Успенский храм. По преданию, наполеоновские мародеры пытались забрать серебряную раку Ивана но, едва коснувшись гробницы, солдаты почувствовали необъяснимый страшный трепет. «Это дошло до самого Наполеона; он сам пошел в собор, и им, говорят, овладел такой страх, что он невольно содрогнулся, вышел из храма, приказал его запереть и поставил часового. Это было сделано с такой поспешностью, что в соборе остались даже собственные вещи неприятелей»
