Сверху послышались шаги. Хоук поднял глаза и увидел Тристана, спускавшегося по покрытой ковром лестнице.
— Соревнуешься в размерах? — пошутил он.
— Вот дьявол! — усмехнулся Хоук. — И это говорит женатый мужчина?
— Я увидел твою пролетку из окна. — Тристан вошел и хлопнул приятеля по плечу. — Выглядишь, будто только что из постели.
— Как герцогиня?
На мгновение лицо Тристана приняло озабоченное выражение.
— Доктор говорит, что все идет нормально. До родов осталось два месяца. — Он порывисто вздохнул. — Я хотел сына, но теперь молюсь лишь о том, чтобы все закончилось благополучно.
Хоук молча кивнул.
— Когда-нибудь придет твоя очередь, и уже я буду успокаивать тебя.
Этот день никогда не придет.
— Бросить холостяцкую жизнь? Никогда, — сказал Хоук.
— Я напомню тебе об этом, — улыбнулся Тристан, — на твоей свадьбе.
Хоук решил сменить тему.
— Твоя сестра в порядке? — Его мать собиралась в этом сезоне патронировать леди Джулиану, пока вдовствующая герцогиня остается в деревне со своей беременной невесткой.
— Джулиана с нетерпением ждет начало этого сезона. Но возникла проблема: полчаса назад пришло письмо из Бата, что у твоей бабушки снова приступ тахикардии.
Хоук замычал. Его бабушка давно славилась своими приступами тахикардии. Они возникали в самое неподходящее время, и она подробно описывала их каждому, кто по несчастью оказался рядом.
— Пока мы здесь говорим, твоя мать и сестры обсуждают, кому следует отправиться в Бат, — сказал Тристан.
— Не беспокойся, старина. Мы решим эту проблему. — Без сомнения, сестры уже готовы мчаться в Бат, как они это всегда делали, когда бабушка сообщала о своем любимом недуге. Обычно и мать отправлялась с ними, но она взяла обязательство покровительствовать Джулиане.
С лестничной площадки донесся раздраженный голос:
— Марк, что ты там канителишься? Мама же ждет.
Взглянув вверх, Хоук увидел свою старшую сестру Пейшенс, которая подзывала его пальцем, словно непослушного ребенка. Бедная Пейшенс никогда не соответствовала своему имени[1], о чем он знал с самого детства. Ему всегда нравилось злить ее, и сейчас он не мог отказать себе в этом удовольствии.
— Дорогая сестричка, я не ожидал, что ты так хочешь пообщаться со мной. Это согревает мое сердце.
— Бабушка заболела! — воскликнула она. — И мама очень волнуется!
— Пусть мама выпьет хересу, чтобы успокоить нервы.
Пейшенс поджала губы и, громко стуча каблуками, удалилась.
Когда Хоук снова обернулся к приятелю, то увидел, что тот хохочет.
