— Я знаю, что вы защитите меня, — сказала Джулиана. Он всегда присматривал за ней, даже еще тогда, когда она была маленькой девчонкой.
Хестер бросила на нее предостерегающий взгляд. Джулиана прикусила язык, опасаясь, что тетка Хоука подумает о ней как о бесстыжей кокетке.
— Не забудь прислать мне список приглашений Джулианы, — обратился Хоук к тетке с ленивой улыбкой.
— Глупости! — заявила Хестер. — Тебе вовсе не обязательно стать тенью девушки.
Джулиана затаила дыхание. О нет, Хестер все испортит!
— Но обещание есть обещание. — Он опять дернул завиток волос за ухом. — Ты ведь не возражаешь, Джули?
Она покачала головой, и перед ее мысленным взором возникла еще одна картина: он лежит на боку рядом с ней под густыми кронами деревьев. Он тянет ее за завиток волос и говорит: «Я хочу тебя поцеловать».
Картина лопнула, как мыльный пузырь, при звуках его голоса:
— Ну, я покину вас, дамы. Пейте чай и сплетничайте.
— Разве вам уже пора уходить? — Джулиана поднялась вместе с ним.
— Боюсь, что да. До свидания. — Он вышел из комнаты. За ним с лаем бросились Байрон и Каро.
Джулиана вздохнула и опустилась на диван.
— Тебе никогда его не заполучить, если не научишься скрывать свои чувства.
Джулиана вздрогнула.
— Я… я не понимаю, о чем вы говорите.
— Прекрасно понимаешь. Твои чувства написаны у тебя на лице.
Джулиана поморщилась. Мама говорила ей то же самое, но девушка не могла с собой справиться. Она любила его.
— Тебе нужно изучить науку любви, — сказала Хестер после долгого молчания.
Джулиана с опаской посмотрела на Хестер, не понимая, что у той на уме.
— Вы слишком добры, но я не могу этим злоупотребить. — Она не была уверена, что эксцентричная Хестер даст ей дельный совет, и надеялась, что та забудет о своем предложении.
— Чепуха! Я буду рада дать тебе несколько советов.
Будучи гостьей, Джулиана не посмела отказаться, опасаясь обидеть хозяйку.
— Если хочешь подцепить моего племянника, — начала Хестер вставив монокль и глядя на собеседницу, — ты должна использовать маленькие женские хитрости. — Девушка не слышала о таких хитростях, но была не прочь научиться им. — Прежде всего, мы должны составить план соблазнения.
Джулиана замерла. Мама всегда настаивала, что дочь любой ценой должна охранять свою добродетель.
— Э-э… но ведь это… неприлично.
— Моя дорогая, я была замужем и похоронила пять мужей. И я точно говорю, что путь к сердцу мужчины лежит через место, расположенное несколько ниже.
Ее щеки как будто огнем опалило. Недаром леди Хоукфилд беспокоилась, оставляя ее на попечении Хестер.
