Хестер села на красный диван с подлокотниками в виде двух внушающих ужас позолоченных сфинксов.
— Ну, племянник, не поцелуешь ли свою тетку?
Улыбнувшись, Хоук направился к ней. Собаки, разумеется, последовали за ним. После того как Хоук поцеловал ее в щеку, Джулиана шлепнула его по руке веером.
— У тебя съехал набок галстук, а волосы растрепались.
Джулиана улыбнулась. Только Хоук мог одеваться так небрежно и при этом замечательно выглядеть.
— Ты ведь еще не видел мою гостиную, после того как я отделала ее в прошлом году, — сказала Хестер. — У меня появилась страсть к Древнему Египту.
Он подошел к стеклянному ящику. Потом заметил Джулиану, которая с озорным выражением выглядывала из-за его плеча.
— Тетя, это настоящая мумия?
— Подделка. Зато свитки на потолке подлинные.
Золотые статуи фараонов, пирамиды и урны заполняли крышки многочисленных черных столов. Многие предметы мебели стояли на массивных ножках, оканчивавшихся звериными лапами с когтями. К счастью, сегодня Хестер показала ей спальню, в которой экзотика полностью отсутствовала. Джулиана испытала облегчение. Боже, она бы не смогла сомкнуть глаз в окружении мумий.
— Садись! — велела Хестер Хоуку.
Собаки тоже вспрыгнули на диван рядом с Джулианой. Хоук посмотрел на собак и указал пальцем на пол:
— Слезайте.
Собаки послушно выполнили приказ и высунули языки.
— Ты покорил моих собачек, — сказала Хестер.
Он присел рядом с Джулианой и сгорбился, словно от страшного горя:
— Увы, боюсь, Байрон — первый кандидат на любовь Каро. Мое сердце разбито.
Джулиана округлила глаза, но на самом деле она соскучилась по его шуткам. Всю осень и зиму она не теряла надежды на то, что Хоук навестит их. Это впервые он отсутствовал так долго. Она боялась, что он выберет в жены какую-нибудь другую девушку. Вчера вечером Пейшенс шепнула ей, что надеется скоро назвать ее сестрой. Надежда возродилась, поскольку она знала, что в ее семье этот брак одобрят.
— Тристан уехал утром, как и планировал? — От неожиданности она вздрогнула при звуке его голоса.
— Ваши мать и сестры, — кивнув, сказала она, — отбыли в то же время. — Разумеется, брат не преминул упомянуть обо всех видах опасностей, которые ей угрожают, и несчастий, которые могут случиться, словно хотел до полусмерти ее напугать. Но когда на прощание он крепко обнял ее, она знала, что он наставлял ее только из-за беспокойства за сестру.
— Не нальешь ли чаю? — взглянув на девушку, попросила Хестер.
Она встала и подошла к подносу. Хоук с собаками двинулись за ней. Когда она отрезала большой ломоть пирога, он выхватил его и съел прежде, чем она успела положить его на тарелку.
