Чарльз улыбнулся, словно внутри у него зажегся теплый огонек, когда он представил себе Бонни.
— Да. Очень милая девочка.
— Вам доводилось замечать за ней странности?
Чарльз внимательно посмотрел директору в лицо.
«К чему эти вопросы о мисс Сильвер? — удивился он про себя. — Наверное, стоит рассказать ему, что я знаю. В конце концов, тут нечего и рассказывать».
— Она весьма привязана к своему рюкзаку, — ответил Чарльз, нервно кашлянув. — Это вы имеете в виду?
— Нет. Другое.
Чарльз избегал его зондирующего взгляда, задумчиво уставившись в потолок. Что-то в манере директора было ему не по душе. Он решил отделаться общими фразами:
— Я заметил, что ее сочинения глубоки по содержанию и увлекательны. Ее словарный запас характерен скорее для студентки колледжа. Также она отменно вежлива и обаятельна, в отличие от большинства своих сверстниц.
— Да… обаятельна, — саркастически буркнул доктор Уиттиер и как бы даже скорчил гримасу. Затем он придвинулся и заговорил полушепотом: — А вы не знаете, почему она переехала в Кастлвуд? Она живет в приемной семье в южной части города.
Чарльз тоже отвечал понизив голос, заметив, что в кабинет вошла секретарь:
— Нет. Когда у нас была тема о родословных и родных местах, я помню, что она больше помалкивала. Я знал, что она сирота, так что я не спрашивал ее о родителях, но я спросил, где она жила раньше и почему переехала в Кастлвуд.
— И что же она ответила?
— О, этого я никогда не забуду. Она сказала: «Что касается этого вопроса, то я предпочитаю воспользоваться своим правом на охрану частной жизни». Что я мог поделать? Я уж не стал более допытываться.
Доктор Уиттиер кивнул и сказал еще тише:
— Вы поступили правильно. — Помолчав, он поднял голову и снова внимательно взглянул в лицо учителя. — Гамильтон, ваше лицо мне странно знакомо. Вы похожи на одного человека, которого я знал много лет назад.
— Да что вы? Я всю жизнь прожил в Англии. Вы там бывали?
— О да, и не раз. Но мой знакомый давно умер. Наверное, просто каприз воображения.
Проведя рукой по старым переплетам, Чарльз достал с полки несколько книг.
— Доктор Уиттиер, я просмотрю эти книги и сегодня же представлю вам список всего, что я взял. К сожалению, я ничем более не могу помочь вам в отношении мисс Сильвер.
Доктор Уиттиер похлопал Чарльза по спине, провожая его:
— Верите или нет, но вы мне очень помогли.
