Так и видится он, русский патриот, в решительной и страстной позе, бородатый, в темно-синем кафтане, слышится набатный голос его в час испытаний для Родины. За ум посадские люди выбрали его старостой. Пусть архаичны для нашего уха слова Минина: «Буде нам похотети помочь Московскому государству, ино нам не пожалети животов своих, да только животов своих, ино не пожалети и дворы свои продовати и жен и дети закладывать…» — но как полно выражена в них готовность на любые жертвы во имя Отечества!
Минин первым сделал вклад из дорогих вещей и денег, сказав: «Все отдаю! Лишь бы великое дело победило». «За ним и прочие гости и торговые люди приносяще казну многу». Клали к ногам его деньги, кольца, серьги, перстни… и без сожаления расставались с ними. На народное ополчение жертвовали деньги горожане. Даже нищие снимали с себя медные кресты и клали их в общую кучу.
Тут же народ решил просить князя Дмитрия Пожарского встать во главе воинства. Князя знали как стойкого защитника Москвы от оккупантов. А в это время в Нижний шли добровольцы-ополченцы в одиночку и отрядами, шли из разных городов. Сюда двигались обозы с оружием, одеждой, продовольствием. Пожарский прибыл из своей вотчины, взялся за построение ополченцев.
Прошли лето, осень 1611 года, наступила зима 1612 года. В назначенный день пушечный выстрел и звон посадских колоколен возвестили о начале похода народного ополчения. Длинной колонной растянулось оно по льду Оки, двигаясь к Ярославлю, а оттуда — к Москве. Ратное войско росло по дороге. Дело освобождения Москвы стало делом всенародным. В ополчение вливались отряды горожан, крестьян, стрельцов, дворян с их людьми. «Последние люди Русского государства собрались и пошли против захватчиков и против своих изменников», — писал один из современников.
После долгой осады вражеский гарнизон, засевший в Китай-городе столицы, сдался. 27 октября 1612 года Минин и Пожарский во главе ополченцев торжественно вступили в Москву. Русское государство было спасено.
В кремле бережно сохраняется памятник церковной архитектуры — Михайло-Архангельский собор. Это живая история древнейших периодов жизни города. Собор заложен в центре кремля в 1227 году. Древнее сооружение жило несколько веков. В 1631 году оно было заменено новым зданием, построенным в память победы нижегородского ополчения в 1612 году. Остатки древнего фундамента доступны для обозрения. При археологических раскопках найдены фрагменты керамического узорного пола XIV века, уникального для русской культуры средних веков. Зал собора перекрыт уходящим вверх величественным шатром. Под сводами собора белая могильная плита с надписью: «Кузьма Минин». Под ней покоится теперь прах великого патриота России, осененный знаменем народного ополчения 1612 года. Здесь же боевые знамена нижегородских ополченцев. Два века спустя эти знамена были пронесены потомками нижегородских ополченцев по следам отступавшей наполеоновской армии до Дрездена и Гамбурга.
