Дом-музей И. С. Куликова в Муроме примечателен так же, как картинная галерея Айвазовского в Феодосии. Здесь мы знакомимся с известным учеником и последователем великого русского художника И. Е. Репина— академиком живописи Иваном Семеновичем Куликовым. Он выходец из семьи бывших крепостных Муромского уезда. Жизненный путь его, художника-реалиста, характерен для народных самородков, пробивших себе путь в искусство в тяжелейших условиях царского самодержавия. Всю трудовую жизнь художник прожил в Муроме, но не порывал связи с деревней, откуда он черпал сюжеты для своих картин, посвященных изображению народного быта, и выбирал натуру для создания своих образов. Он восхищался тем, насколько слиты крестьяне с природой, как «горели на фоне зелени их красные рубахи и сарафаны из кумача». Гармония человека и природы особенно хорошо выражена в картинах «Старушка с курами», «Мечтательница».
Репин высоко ценил своего ученика, который на первом же занятии в Академии художеств обратил на себя внимание. Посмотрев его работы, И. Е. Репин отметил: «Вот, что нужно, смотрите, какой рельеф». А позднее в одном из писем Куликову он писал: «Недавно я взглянул на ваш этюд девочки… я залюбовался, это — внушительная вещь. Какая пластика, какая живопись! Какая моделировка! Большой мастер писал этюд». «Русь народную» увидел А. М. Горький в картинах Куликова, побывав на его выставке в 1929 году.
Экскурсанты пристально рассматривают «Портрет моей матери». Это одно из лучших произведений портретной живописи И. С. Куликова. Портрет написан с нежностью и сыновней любовью. В картине дан образ матери-крестьянки, прожившей трудную крестьянскую жизнь, вырастившей нескольких детей. За эту работу художник удостоен Большой серебряной медали на Международной выставке изобразительных искусств в Бельгии в 1905 году.
Из других выставленных полотен художника прекрасное впечатление оставляют «Выход Нижегородского ополчения в 1612 году под руководством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского», «Девушка у околицы» — одна из многочисленных работ, отображающих колоритные образы сельских жителей. Музей экспонирует около двухсот картин И. С. Куликова — из пятисот написанных им за 40 лет творчества. Его картины есть в музеях Западной Европы, во многих картинных галереях страны. Каждое из произведений этого замечательного художника достойно внимания и пристального изучения.
