После смерти Бесс Линдер редкий вечер в салуне обходился без драки. Помимо этого наблюдалось больше блюющих, больше орущих, больше рыдающих и больше нежеланных заигрываний, прерываемых пощечинами. Работы у Тео было по горло. У Мэвис Сэнд — тоже. Только она была счастлива.
Эстелль вошла в салун в своем заляпанном краской халате и шетландском свитере, волосы заплетены в длинную серую косу. Музыка и дым сразу захлестнули ее, и она приостановилась в дверях. У входа кучковались какие-то мексиканские работяги, сосавшие «Бадвайзер», и один присвистнул при виде нее.
— Я пожилая женщина, — отозвалась Эстелль. — Постыдились бы.
Она протолкнулась к бару и заказала белого вина. Мэвис налила ей в пластиковый пивной стаканчик. (В последнее время она всем наливала в пластик. От блюза, очевидно, людям хотелось бить стекло — о головы друг друга.)
— Много дел? — спросила Эстелль, хотя сравнивать ей было не с чем.
— Блюзом их сюда как веревкой тянет, — ответила Мэвис.
— А я к блюзу равнодушна, — сообщила Эстелль. — Мне больше нравится классическая музыка.
— Это будет треха, — сказала Мэвис, взяла деньги и переместилась в другой конец стойки.
Эстелль почувствовала, что ей плюнули в лицо.
— Не обращайте на Мэвис внимания, — произнес мужской голос. — Она всегда чудит.
Эстелль подняла взгляд, обнаружила перед собой пуговицу на рубашке, посмотрела выше и встретила улыбку Тео. С констеблем она раньше никогда не встречалась, но знала, кто он такой.
— Я даже не понимаю, зачем сюда пришла. Я не пью.
— Вокруг что-то происходит, — ответил Тео. — Думаю, зима снежная будет, или что-нибудь вроде. Народ из всех щелей повыползал.
Они познакомились, и Тео похвалил картины Эстелль, которые видел в галереях. Та от комплимента отмахнулась.
— Странное место для констебля.
Тео ткнул в сотовый телефон у себя на поясе.
— Моя оперативная база, — сказал он. — Все беспорядки начинаются здесь. А если я уже тут, то могу с ними покончить, пока их не раздует.
— Очень сознательно с вашей стороны.
— Нет, я просто ленивый. И устал. За последние три недели меня вызывали на пять семейных скандалов, десять потасовок, двое заперлись в ванных и грозили покончить с собой, какой-то парень ходил от дома к дому и кувалдой сшибал головы у садовых гномиков, а одна женщина пыталась выковырять мужу глаз чайной ложкой.
— Ох господи. Похоже на день из жизни лос-анджелесского участкового.
— Тут не Лос-Анджелес. Не хочу жаловаться, но я не очень готов к волне преступности.
