Китайскую Народную Республику ни в коем случае не следует путать с Китайской Республикой (Чжунхуа Миньго). Китайская Республика была основана в 1911–1912 гг. и, как следует из официальной позиции КНР, существовала до 1949 г. Однако власти острова Тайвань и сегодня называют себя Китайской Республикой, то есть считают, что это государство не прекратило своего существования. По официальной версии, Тайвань является частью КНР, одной из ее провинций. Это — очень жесткая позиция, поэтому будьте крайне аккуратны в отношении названия Китая и официальной позиции этого государства применительно к Тайваню.
Многие полагают, что самоназвание Китая — Срединное государство — объясняется тем, что китайцы издревле считали, что они находятся в центре мира, но это не совсем так. Первоначально, в середине — конце первого тысячелетия до нашей эры, под этим названием подразумевалось не какое-то конкретное государственное образование, а многочисленные царства, находившиеся на Центральной равнине — Срединные царства, или Царства Срединной равнины. Тем самым их отличали от южных царств, которые располагались на территории современных южных провинций, преимущественно Гуанчжоу и Фуцзянь. Уже потом название Срединное государство стали связывать с конкретным государством, которое и стало известно во всем мире как Китай.
Истоки происхождения русского названия Китай до сих пор недостаточно ясны, некоторые полагают, что происходит оно от названия народности кидани, или китаи (по-китайски — цидань), под которым объединялись племена монгольской группы — племена восточных ху, которые проживали в древности в районе Монголии и Маньчжурии. Кидани создали свое мощное государство Ляо в 907-1125 гг., отторгнув от Китая ряд территорий, в частности провинции Хэбэй и Шаньси. В европейские языки от названия народности цидань пришло слово Catai, под которым и подразумевался Китай, именно так, в частности, говоря о Северном Китае, называл его Марко Поло.
А вот известное ныне в западных языках слово China (немецкий и английский — China; французский — Chine) произошло либо от слова ча (т. е. чай), либо от слова чоу (шелк) — основные экспортные товары из Китая. Кстати, точно так же по-английски звучит слово фарфор — China, который стал еще одной визитной карточкой средневекового Китая во внешнем мире.
В XV в. нередко для Северного Китая использовались название Китай и его производные, а для Южного — Чина (Хина, China). Так, Афанасий Никитин (1470-е гг.) использовал название Чина для Южного Китая, а Кита — для Северного.
