— Не то слово. Поработали вы отлично.
Я дала указания насчет стульев, похвалила Эрика и, пообещав Саше как можно скорее просмотреть каталог, ушла.
Не успела я добраться до винтовой лестницы, ведущей к моему личному офису, откуда я обычно и следила за работой склада, как мне на пейджер пришло сообщение от Гретчен.
— Что случилось? — спросила я, войдя в офис.
— Макс Биксби ждет тебя на второй линии.
Я взяла трубку.
— Это Джози.
— Какой номер твоего факса? — даже не поздоровавшись, спросил Макс.
Я ответила и поинтересовалась:
— А в чем дело? Ты мог бы узнать его у Гретчен.
— Эппс кое-что прислал мне по факсу, и я хочу, чтобы ты на это взглянула. Только ты.
— Понятно.
В груди заворочалось глухое беспокойство. Когда заработал факс, я спросила:
— Ты хочешь, чтобы я перезвонила после того, как посмотрю это?
— Нет, я лучше подожду.
Позади меня зазвонил телефон. Гретчен подняла трубку. Это был очередной желающий попасть на завтрашний показ, но я не слышала, о чем она с ним говорила. Все мое внимание было приковано к единственному листочку, выползающему из факса.
У меня в руках была копия письма, датированного прошлой пятницей, то есть следующим днем после моего чаепития с мистером Грантом. Письмо было подписано Бриттом Эппсом и выполнено на фирменном бланке его юридической фирмы. На мгновение мое сердце перестало биться. Эппс рекомендовал Натаниэлю Гранту Барни Трюдо.
— Я прочла, — сообщила я Максу.
— Ты знаешь этого Барни Трюдо?
— Конечно.
— Он антиквар из Эксетера,[7] не так ли?
— Да.
— Что тебе о нем известно?
Постаравшись абстрагироваться от чувств, которые вызывали у меня старина Барни и его стервозная женушка, я заявила, что Трюдо очень уважают в кругу антикваров.
— Он является главой НХООА.
— Эта та профессиональная ассоциация, которую ты упоминала?
— Да. — Я пожала плечами. — Это довольно престижная должность.
— Значит, рекомендация Эппса не была чем-то из ряда вон выходящим?
— Черт, конечно, нет. Скорее, он самый очевидный выбор. Не обязательно хороший, но явно менее рискованный.
— То есть?
— Между нами, Барни — большой лентяй. Он не слишком любит утруждать себя исследованиями, поэтому упускает массу возможностей увеличить прибыль своих клиентов.
— То есть он уважаем, но некомпетентен?
— Я бы не сказала, что он некомпетентен. У него великолепная эрудиция, и он потрясающий посредник в делах. Просто ему лень лишний раз пошевельнуть пальцем. Он поручает заниматься поисками и исследованиями своей жене или другим людям, которые ничего в этом не смыслят, и никогда не дает себе труда проверить или исправить их работу.
