- Ну вот! И ватага приятелей в придачу!!!
- Г’нор, успокойся! Нет причин для страха! Это лесные эльфы.
Г’нор выставил перед собой свой страшный топор.
- Иоанн, ты говоришь на квенья*?
- Шутишь?
- А как же мы тогда объясним им свои намерения? Руками?
- Ну-у-у, я думаю, будет достаточно показать им «пропуск» Альбена, который у меня за…
Иоанн не успел договорить. Воины в масках были вооружены не только луками. Несколько человек подняли духовые трубки и друзья почувствовали, что в их шеи воткнулись острые дротики. Они оба упали. Иоанн успел заметить, как над ними наклонились несколько «пней» … и наступила тьма.
Где-то в районе Междуречья и Эльтана. Лайкаосто.
Иоанн очнулся от слабого покачивания. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, свистели птички. Иоанн приподнялся на локтях. Рядом с мрачным видом сидел орк.
- Ух… где это мы?
- Очухался? Мы в клетке в пятнадцати метрах над поверхностью земли. Остроухие затащили нас сюда и подвесили, чтобы гости дорогие не вздумали убежать. Правда оставили нам корзину с фруктами, да мне сейчас ничего в глотку не лезет.
Иоанн пошарил по карманам.
- Взяли у меня «пропуск» Альбена. Ну, теперь они хотя бы знают кто мы.
Через некоторое время клетка дрогнула и поползла вниз.
- Гляди-ка, Г’нор, нас опускают.
- Опускают, это не значит отпускают.
На земле их окружило несколько воинов с копьями. Иоанну они были по плечо, а уж рядом с орком и вовсе казались коротышками. Командир молча предложил друзьям следовать за ним. Он привел путешественников к входу в большой зал. Крышу поддерживал каркас каких-то тонких прочных стволов, похожих на бамбук. Стволы сплетались в красивом фантастическом узоре. Сама крыша была закрыта полупрозрачной пленкой, хорошо пропускающей дневной свет. По периметру зала полукругом сидело около десятка эльфов. Перед каждым было поставлено по небольшому горшочку, из них поднимался белый дым, мешая рассмотреть лица сидевших. В пелене угадывались только их силуэты. Тут впервые командир произнес на довольно сносном общем языке:
- Подождите в соседнем помещении. Старейшины как раз заканчивают очищение дымом.
Друзья подошли к большому окну. Из него открывался вид на чудесный город лесных эльфов.
- Посмотри, Г’нор. Вот она, Изумрудная обитель или как ее называют сами эльфы – Лайкаосто.
- Какой огромный… и никто не знает, где он находится?
- Нет. Он незаметен как с земли, так и с воздуха, хотя в нем живет больше тысячи эльфов. Говорят, его охраняют многочисленные заклятия, отводящие взгляд. Они не выкидывают отбросы на землю, у них не видно дымков над крышами…
