Возле продуктового магазина на тротуаре были расставлены ящики. Из одних торчала цветная капуста и редиска, в других блестели бутылки с лимонадом, пивом и совсем пустые. Между ящиками стояли четыре молодых человека, у каждого в руках по бутылке. Среди них и водитель самосвала, которого искал Андреас. Они беседовали вполголоса.
Андреас прислонил велосипед к дереву и отвязал от багажника рисунок, свернутый в трубочку. Он прокрался между ящиками и встал за спиной своего нового друга.
Водители были так увлечены разговором, что не заметили Андреаса. Один из них — это был бригадир, — положив руку на плечо спасителя Андреаса, настойчиво повторял:
— Послушай, Томас, не мели чепуху, помолчи, дай мне сказать. Если ты запишешь на себя рейс, которого не сделал, все равно ты с этими деньгами накроешься. Не пойдут они впрок!
Томас скорчил гримасу, как Макс и Мориц:
— Очень даже пойдут! Куплю себе такую байдарку — закачаешься!
— Послушай, брат Томас, не прикидывайся пиратом! Пока ты еще не пират.
Томас мотнул головой:
— И как только ты на эту должность попал? На той стройке у нас был бригадир куда интеллигентнее. Так калькулировал, что каждый член бригады мог оторвать себе солидный кусок.
— У меня попробуй покалькулируй! Кости переломаю. Ты и так свое заработаешь.
Томас отхлебнул из бутылки, потом опустил ее.
— Бригадир должен уметь убеждать, — заявил он, — а не так, как ты: «кости переломаю»… Это голое насилие. Но раз вы все против меня, я применю другой способ.
— Какой же это способ? — спросил бригадир.
— Заработаю на скорости. Восемьдесят километров в час! — ответил Томас и рассмеялся. — На два рейса в день больше. В убытке не останусь!
— Эта премудрость у тебя тоже от твоего бригадира?
— Да все так делают!
— Не болтай ерунды. Ты на той стройке весь прокоптился. Придется тебя продрать с песочком, чтобы снова заблестел! И заблестишь, солнышко!
— Это у вас так принято? — спросил Томас и сдвинул свой ледокол со, лба на затылок. — Разговаривает со мной, как папаша! Выходит, если я кашляну, он мне не камни возить наряд выпишет, а мятные конфетки?.. Выпьем еще лимонаду?
— Закругляемся, — сказал бригадир. — Допивай, и пошли!
Они поднесли бутылки ко рту и все, как один, запрокинули голову, глядя куда-то вверх.
Бригадир сунул Томасу пустую бутылку.
— Иди сдай бутылки. В убытке не останешься. Оторвешь кусок на свою байдарку.
Томас собрал пустые бутылки и направился к двери магазина. Но тут он споткнулся об Андреаса, который протягивал ему рисунок, свернутый в трубочку.
