Катон Старший
Марк Порций Катон родился в латинском городе Тускуле недалеко от Рима в 234 г. до н. э. Его родители не выделялись из числа римских .граждан ни своим происхождением, ни богатством. Отец и дед Катона владели небольшим имением в Самнии. Они принимали участие во многих сражениях, неоднократно получали боевые награды, но ни один из них не сделал сколько-нибудь значительной военной или политической карьеры. Катон был первым из всего рода, кому удалось занять место в рядах римской знати. Однако для гордых аристократов он навсегда остался "новым человеком" (так обычно в Риме называли людей, добившихся высших должностей благодаря каким-либо зач слугам). Катон смолоду отличался крепким здоровьем и выносливостью, но не был красив. Его внешность постоянно служила предметом насмешек со стороны врагов. Но никто не мог сказать, что Марк глуп. Даже само прозвище Марка Порция Приска (таково его первоначальное имя) "Катон" произошло от латинского слова cаtus, что означает "смышленый". Катону было всего семнадцать лет, когда он простым солдатом начал свою службу в тяжелое для Рима время. Карфагенский полководец Ганнибал вторгся в Италию. Одна армия Рима за другой терпели поражение. Однако римляне обладали упорством и терпеливостью: частные лица не жалели личных средств для победы над врагом, а армия пополнялась молодыми людьми, едва вышедшими из детского возраста. Среди этих юношей был и Катон. Он прошел всю войну с Ганнибалом, начиная от битвы при Тразименском озере, где римляне потерпели жестокое поражение, и кончая решающей победой над Карфа
Геном в Африке, при городе Заме. Катон служил под командой Марцелла, Фабия Максима и Сципиона Старшего, проявляя необыкновенную отвагу и выносливость. На стоянках молодой воин всегда помогал своему рабу в приготовлении пищи, никогда не обращая внимания на ее качество. В отличие от других он не принимал участия в солдатских пирушках и пил только воду. Лишь иногда, после долгого и утомительного марша, Катон, чувствуя себя усталым, добавлял в воду несколько капель вина.
С детства идеалом для Катона служил консул Маний Курий, который прославился своими победами над самнитами и Пирром. Старые люди, знавшие консула, вспоминали, что он всегда сам, лично, обрабатывал свой крошечный участок земли, даже став прославленным полководцем и трижды отпраздновав свой триумф. Рассказывали, что прибывшие однажды к нему послы самнитов застали Мания в тот момент, когда он, сидя у печки, готовил обед - вареную репу. Самниты предложили ему деньги, чтобы прекратить военные действия, но консул прогнал их, говоря, что тот, кто довольствуется таким обедом, не нуждается в золоте. Он сказал послам, что, по его мнению, лучше побеждать тех, кто имеет богатства, чем самому обладать ими.
