– Непременно, не переживайте. – Сен-Жермен кивнул серьезно, и Алексей вдруг отчетливо понял: граф свое слово сдержит. – Вы мне тоже оказали немалую услугу. И с моей стороны будет непростительно воспользоваться вашим благородством и поссорить вас с батюшкой. Бумаги будут у вас в срок.
Воронцов облегченно выдохнул.
Уже прощаясь, юноша, что-то вспомнив, оживился и торопливо заговорил:
– Господин Артемьев, думается, я знаю, как вас отблагодарить за помощь. Завтра, нет, уже сегодня мой дядюшка – Михаил Илларионович – дает бал в своем новом дворце. Сейчас еще не время для больших приемов, но дядюшке хочется отметить завершение строительства. Там будет много интересных людей и даже, возможно, цесаревна Екатерина.
Так вот, я возьму на себя смелость пригласить вас, Алексей Дмитрич, на этот бал. Я думаю, да нет, я уверен, что дядюшка мне не откажет. Я никогда ранее не обращался к нему с подобными просьбами, но тут случай особый. И еще… – Александр смущенно замялся. – Мне бы хотелось представить вас моей сестре – Катеньке. Вы увидите – она чудо как хороша!
Алексей даже растерялся – и от плещущей через край энергии юноши, который, казалось, вернулся с того света и никак не может надышаться, и от столь неожиданного приглашения.
– Э-э-э… Мне, конечно, приятно, то есть я польщен… Но ведь я как бы ученик господина графа. Как же я сам по себе, один… – Парень совсем сбился, не зная, как бы ему отказаться от приглашения и одновременно не прослыть невеждой и не обидеть Александра.
– О, не беспокойтесь! – воскликнул юноша. – Господин граф уже приглашен моим отцом, не так ли, ваше сиятельство?
Сен-Жермен кивнул, насмешливо покосившись на растерянного Алексея. Было видно – ему доставляет наслаждение та ситуация, в которой оказался ученик.
– Так что вы придете вместе с господином графом, – довольно улыбнулся Воронцов. – По-моему, это будет справедливо. Тем более вас следует представить обществу, а более удобного случая нельзя и придумать.
Алексей вынужден был поблагодарить за приглашение, стараясь, чтобы голос звучал не слишком обреченно.
До дома добирались пешком. Уставший и полусонный Алексей еле передвигал ноги и ворчал, сетуя на то, что граф отказался от предложенной Воронцовым кареты.
– Полноте, юноша, – снисходительно заметил Сен-Жермен, – в вашем возрасте стыдно уставать от одной бессонной ночи. Прогулка на свежем воздухе полезна. Да и магическая подпитка мне необходима. Магия растворена в воздухе, в окружающем нас пространстве. Правда, ее очень мало, мельчайшие крупицы, поэтому обычный человек этих крупиц не замечает.
