На высохшем запястье нежити болтался широкий, почти в ладонь, браслет-наруч, покрытый замысловатыми узорами. Сен-Жермен, повозившись с застежкой, снял странное украшение, тщательно вытер его бархатной портьерой и поднес к глазам, рассматривая.
– Этот браслет, молодой человек, и создавал иллюзию, на которую, кстати, вы чуть не кинулись в любовном экстазе. – Граф насмешливо посмотрел на исказившееся лицо Алексея. – Артефакты, способные создавать не только видимые, но и телесные, осязаемые иллюзии – большая редкость. Этот, судя по всему, изготовили в глубокой древности ваши предки – славяне. Точнее, кто-то из тогдашних колдунов. Причем, обратите внимание, сделан он не из серебра, а из бронзы. Что немаловажно. Серебряный на ожившего мертвеца надеть невозможно.
Граф еще немного полюбовался браслетом и, пробормотав: «Ценная добыча!» – положил его в карман.
– Вот, а теперь можно и прибраться!
Сен-Жермен сложил ладони и начал что-то в них мять и катать, словно лепил снежок. Затем тихонько подул, и в его руках появился маленький огненный шарик. Граф перебросил его из ладони в ладонь, как горячий пирожок, и метнул в то, что осталось от ночной гостьи. Останки вспыхнули синим огнем, и через мгновение на совершенно целом ковре осталась только кучка пепла.
– Э… это как же? – опешил Алексей. – Вы с самого начала вот так могли?
– Конечно! – усмехнулся Сен-Жермен. – Магия огня – самая чистая и, кстати, самая древняя.
– Но… тогда почему же?..
– Почему я с самого начала не уничтожил мертвячку? – Сен-Жермен, подобрав подсвечник, тщательно вытер его все той же портьерой и водрузил на стол. – Понимаете, Алексей Дмитрич, ведь если бы я на ваших глазах испепелил юную прекрасную девушку, то кем бы вы меня считали? Безжалостным убийцей? А так вы имели возможность достаточно близко познакомиться с «плодом больного воображения» нашего юного друга.
Кроме того, мне хотелось посмотреть, как вы будете себя вести в этой пикантной ситуации… Я только не ожидал, что юноша кинется на меня.
– Ничего себе, «пикантная ситуация»! – возмутился Алексей. – А если бы эта тварь сожрала меня?!
– Ну не сожрала же, – ничуть не смущаясь, ответил граф. – А если бы вы с ней не справились, то я остался бы без ученика. Печально, конечно, но, с другой стороны, зачем мне такой недотепа нужен?
Алексей был потрясен цинизмом графа и собирался высказать свое недоумение и обиду, но решил промолчать. Графу от его обиды ни жарко ни холодно, наплевать ему на это. Поэтому парень только мрачно хмыкнул и решил на будущее вести себя с Сен-Жерменом осторожнее. Тот еще жук, оказывается. Впрочем, граф, немного подумав, добавил:
