И как начал бить ее Ермил, подумала, подумала она, – принялась тайком от него водку пить. Напьется, рассолодеет в теле, заляжет ничком в пуховики, – хоть убей ее Ермил, ей все равно, ей пьяной – море по колено. Плюнет Ермил, потемнеет со зла, а сделать ничего не может.
Однако на пятом году родился у них сын, а после первого родился еще сын. Ермил поднялся духом. Если и прежде был он жаден, то как родились дети, совсем остервенился. Ему дела нет, что и у людей есть дети. Он только о том и думает – у людей урвать, а своим детям барское житье изготовить. «Поставлю, – думает, – ребят на ноги, в господа их выведу. Пусть люди глядят, каковы у Ермила сыновья».
Тем местом подошли плохие времена. Недород за недородом, мужики отощали, скотина начала выводиться, господа поразорились, купцы стали барские земли скупать. И всякий купец как сядет на землю, так и норовит свой круг завести. Тесно стало Ермилу, мало показалось ему наживы при новых порядках. Раза два случилось – так даже подставили ему ногу купцы, понес он большой убыток. «Нет, – думает, – не гоже дело, надо от огня подальше».
Навернулся на его счастье покупатель, продал он мельницу, переправил в Москву товар, выручил деньги и съехал в город. И оказалось у него денег пятьдесят тысяч.
И как переезжать Ермилу в город, пришел к нему брат Иван. Зипунишка на нем рваный, лыком подпоясан, лаптишки худые, из лица испитой, виски седастые.
– Что ж, – говорит, – брат Ермил, ты бы поопасался маленько. Посетил меня господь. Коровушка пала, лошаденку свели, старшего сына в солдаты отдали, землю твою душевую старики по злобе на тебя отняли. Не то что подушное платить, и кормиться стало нечем. Сколько годов я к тебе и на глаза не показывался. Вот пришел. Помоги, ради Христа, вызволи из беды.
Сидит Ермил, лавка под ним сукном обита, из себя – щекастый, румяный, на шее цепь золотая, жилетка бархатная, сапоги лощеные, хоть глядись в них.
– У меня, – говорит, – у самого дети. Мне их надо произвесть. Ты бы работал побольше, ан, глядишь, и не пришлось бы христорадничать. Ты отлынивай больше от работы-то!
Повернулся Иван, отер слезы, пошел домой скрепя сердце.
– Бог тебе, – говорит, – судья, Ермил Иваныч.
Думал Ермил воротить брата, да загордился – не поднялся с лавки.
– Ишь, – говорит, – выискался какой. Словно за своим пришел. Небось не отвалилась бы голова в ноги-то поклониться.
Переехал Ермил в город. Купил дом. Хотел было хлебную ссыпку заводить, да видит – плохая стоит торговля. И думает, – что бы с деньгами своими сделать. Посоветовался кой с кем из купцов, присмотрелся; видит – сговорились большие люди, собирают себе со всех концов деньги, раздают эти деньги купцам для оборота. И кто отдает этим людям деньги на руки, пусть сидит сложа руки: поплывет к нему барыш без всяких хлопот. И зовется этот барыш процентом, а люди, которые всем делом ворочают, составляют из себя банк. И таких банков на всю Россию много пооткрывали купцы.
