— Ты выросла, — сказал он. — Клянусь, ты мне уже почти по грудь.
Она улыбнулась.
— Мне девять лет, — серьезно сказала она. — И Малыш Джон больше, чем был, когда ты уезжал. И тяжелее. Я уже не могу его поднять. Приходится Эстер его таскать.
— Эстер? В самом деле? Тебе нравится Эстер?
Ему показалось, она посмотрела на него взглядом, просящим о помощи, как будто хотела сказать нечто, чего не могла сказать.
— Да.
— Дедушка думал, что она могла бы выйти за меня замуж, он думал, что она могла бы стать вам матерью.
По лицу Френсис пробежал вздох облегчения.
— Нам нужна мама, — сказала она. — Я уже не могу поднять Малыша Джона, он такой большой. И я не всегда знаю, что делать, когда он плачет. А вдруг он заболеет, как мама? А я не буду знать, как его лечить. И он может умереть…
Она замолчала и проглотила рыдание.
— Нам нужна мама, — серьезно сказала она. — Кухарка — это не то.
— Прости меня, — сказал Джей. — Я не знал.
— А я думала, ты привезешь нам маму из Виргинии, вместе со всеми другими вещами, на телеге, — сказала она совсем по-детски.
Джей на мгновение подумал о девочке, всего несколькими годами старше этой девчушки, и поблагодарил свою удачу за то, что он не настолько сбился с толку и не привез ее сюда, обременив себя заботой.
— В той стране не было никого, кто мог бы стать вам мамой, — коротко сказал он. — А здесь нет никого, кто мог бы стать мне женой.
Френсис сморгнула слезы и посмотрела вверх, на него.
— Но нам нужна мама. Которая будет знать, что делать, если Малыш Джон капризничает, и еще будет учить его читать.
— Да, — сказал Джей. — Я вижу, ты права.
— Эстер говорит, завтрак готов, — сказала она.
— А Малыш Джон завтракает с нами?
— Да, — ответила она. — Пошли.
Джей взял ее за руку и повел из комнаты. Ее ручка была прохладной и мягкой, пальцы — длинными, с ладони уже сошел младенческий жирок. Это была рука взрослого человека в миниатюре, без мягкой пухлости маленького ребенка.
— Ты повзрослела, — заметил он.
Она бросила на него быстрый взгляд и еле заметно улыбнулась.
— Мой дядя Александр Норман говорит, что я скоро буду настоящей юной леди, — сказала она с удовлетворением. — А я говорю ему, что все равно буду садовником короля.
— Ты все еще хочешь стать садовником? — спросил Джей.
Она кивнула и открыла дверь в кухню.
Все ждали его, стоя у своих мест вокруг темного деревянного стола: садовник, два его помощника, кухарка, горничная и парнишка, который помогал по дому и на конюшне. Эстер сидела в конце стола, рядом с ней — Малыш Джон, все еще не проснувшийся, сонные глаза его были еле видны над столешницей.
