Джей, понимая, что никогда не найдет ее, если она сама того не захочет, зная, что должен довериться ей, повернулся в направлении Джеймстауна, как ему было велено, и устало потащился домой.
Когда хозяйка постоялого двора узнала, что Джей провел весь день в лесах с индейской девочкой и что будет проводить с ней целые дни и ночи, ее реакция была крайне отрицательной.
— Я думала, что человек, только что прибывший из Англии, мог бы обойтись без этого, — сказала она.
Она со стуком поставила перед Джеем деревянную миску, до краев наполненную кашей бледного цвета.
— Саппон, — уголком рта сказал его сосед-постоялец. — Индейское блюдо — кукуруза с молоком.
— Опять кукуруза? — спросил Джей.
Его сотрапезник мрачно кивнул, продолжая в молчании хлебать свою порцию.
— Уж я думала, что, если вам так нужна женщина, могли бы привезти с собой из Англии, — сказала хозяйка. — Бог свидетель, городу нужны женщины. Невозможно основать плантацию только с солдатами и идиотами.
Джей опустил голову и, причмокивая, слизал кашу с ложки.
— У вас что, нет жены, чтобы привезти сюда? — потребовала ответа женщина.
Горе ударило Джея, как нож в живот. Он посмотрел на нее, и что-то в его лице заставило ее замолчать.
— Нет, — коротко сказал он.
Наступило короткое смущенное молчание.
— Извините, — сказала она. — Если я сказала что-то не так…
Джей оттолкнул миску, знакомое чувство горя заполнило его целиком, подступило к горлу.
— Вот, — предложил сосед.
Он вытащил из складок штанов кожаную бутылку и плеснул немного в миску Джея поверх недоеденной каши.
— Капля барбадосского рома, самое то, чтобы придать вкус этой еде.
Он налил немного и себе, перемешал с кашей и взмахнул ложкой.
— Ешьте, — сказал он с грубоватой добротой. — Это не та земля, где можно ходить голодным и оставлять еду на потом. Ешьте и пейте. Здесь никогда не знаешь, когда доведется поесть снова.
Джей придвинул миску, перемешал кашу с ромом и попробовал. Вкус заметно улучшился.
— Девочка ведет меня туда, где есть деревья и растения, — сказал он им обоим. — Как я уже сказал, я — коллекционер. Ни губернатор, ни господин Джозеф не смогли порекомендовать никого другого, кто согласился бы мне помочь. Но она — хорошая маленькая девочка. Она немногим старше моей собственной дочери. Думаю, ей чуть больше тринадцати лет. Она отвела меня сегодня в лес, потом спокойно подождала и привела меня домой.
— Ее мать — шлюха, — презрительно бросила хозяйка.
— Пусть, но она-то всего-навсего маленькая девочка, — твердо сказал Джей. — И уж я ее не обижу.
