Главное, чтобы не нарушить режим кормления. Чтобы не нарушить…
Стоп. Макс остановился. Стоян продолжал идти вперед.
– Эй, Стоян, – окликнул его Макс. – Я тут вспомнил. Нам нужно заглянуть в «малька». Быстро. Одним глазком. И оставить там на всякий случай оружие. Напьюсь, потеряю…
Стоян выглядел уставшим. Может, и впрямь вымотался. Во всяком случае, он спорить не стал, молча пошел следом, молча влез в «малька» и, не задавая вопросов, позволил закрыть люк.
В «мальке» было тесно, поэтому первый удар не свалил наблюдателя, а откинул к стене. Но второй, подлый удар, гораздо ниже пояса, нанесенный Максом от всей души, согнул Стояна вдвое.
– Лежать, – сказал Макс и повалил противника на пол между кресел. – Лежать…
Минуту он бил молча, ногами, опершись о спинки кресел. Удар за ударом он обрушивал на лицо, грудь и живот Стояна.
– За… что… – умудрился прошептать тот. – Я же…
– Ты же? – Макс присел на край кресла. – Ты же… Может, объяснишь, почему неизвестно откуда взявшаяся тварь жила по времени планеты, на которую мы летим? Двадцать два часа пятнадцать минут? Откуда такая точность? Откуда у нее такой завод в биологических часах? Случайно совпало?
Стоян поднес руки к залитому кровью лицу, потрогал губы и нос.
– Не молчи, парень. Я ведь могу продолжить…
– Я… я ничего не знаю… – прошептал Стоян.
Удар пришелся в голень, кость хрустнула, наблюдатель закричал.
– Еще одна попытка. Давай, пробуй.
– Я…
– Подожди, я помогу, – сказал Макс. – Значит, десять тысяч колонистов за один раз – это не самый лучший вариант. Так?
– Так, – простонал Стоян.
– А «Ковчег» – слишком дорогой для транспортировки колонистов. И объемы используются не очень рационально… Так?..
– Да…
– Видишь, все у нас получается. Сколько можно набить в «Ковчег» народу, если без всех этих изысков. Тупо – жилье, питание, тренажеры. Тысяч двадцать? Тридцать?
– До сорока…
– О как. Это уже совсем другая цифра, и колонии получаются куда как крупнее и жизнеспособнее. То есть этот полет не столько для колонизации и опробования «Ковчега», сколько для эксперимента по поводу этой твари. Я правильно понял? Тут все так здорово, что колонисты могли не захотеть покинуть корабль. Потребовать продолжения банкета. Но зверь эту проблему снимал. И сулил громадную экономию на будущее. Вот если вы начнете гнать народ к звездам без этих удобств, но в больших количествах, то эти ваши симпатичные зверьки вполне поддержали бы тонус и качество рыбы… Даже если бы съели триста или четыреста человек за рейс – из сорока тысяч это полная ерунда, приемлемые потери… один процент? Тьфу, мелочь. Вместо дорогущих систем, бассейнов и оранжерей всего один зверь на корабль. Дешево и сердито. Экипажа нет, вмешаться некому. И сообщить на Землю о происшествиях тоже некому. Вы ведь нас разозлили не зря, вам нужно было сделать так, чтобы мы не интересовались пассажирами. И ведь почти получилось. Если бы не досадная поломка оборудования… И не наша обида, которая не успела пройти. Испытание вашей твари прошло бы совершенно удачно. Как вы ее запрограммировали на ежесуточные убийства? Она же не питается плотью… Кстати, почему так сложно?
