Когда чаепитие закончилось, Шеннон собрала тарелки и убрала их в посудомоечную машину.
— Мери, дорогая, думаю, нам пора возвращаться. Скоро стемнеет, а нам еще нужно приготовить что-нибудь на ужин.
— Вот поэтому мне и не нравится зима, — вздохнула Мери. — Слишком рано темнеет, а из-за этих бесконечных облаков даже луны не разглядеть.
Финли, слушавшая ее ворчание, весело захихикала.
— Смешно тебе, малышка? — Мери чуть-чуть пощекотала Финли, отчего она засмеялась еще громче. — Вот такая я смешная тетя. Ты мне очень понравилась. Приходи ко мне в гости, когда захочешь.
Финли с энтузиазмом кивнула.
— С тортом, конечно, — добавила Мери, и уже все засмеялись.
— До встречи, — сказала Шеннон, застегивая куртку. — На этой неделе приезжают мама с папой, и ты приглашена на рождественский обед. Я позвоню тебе на днях и скажу, во сколько мы хотим видеть тебя за нашим столом.
Они направились к дому Шеннон. Финли снова ехала на плечах у отца.
— Она замечательная, — с улыбкой сказал Рори.
— Да, — кивнула Шеннон. — Правда, Мери сильно сдала после смерти мужа. Два года назад у него внезапно произошел сердечный приступ. Она только сейчас начала приходить в себя.
— Я понимаю, как это нелегко.
— Да, — кивнула Шеннон. — Но жизнь вообще сложная штука.
Рори знал, что сейчас она вспоминает о своем разводе, о котором почти ничего не рассказывала. Но даже из того, что он знал, было ясно, что муж жестоко обошелся с ней. Теперь она знала, что в мире нет ничего постоянного.
Шеннон нравилась ему. Он едва сдерживал желание сжать ей в объятиях, поцеловать.
Но он не собирался жениться вновь. Ему не нужны были серьезные отношения.
Но она ему нравилась.
И он хотел поцеловать ее...
И если снегопад скоро не закончится и они не выберутся из этого дома, он вряд ли сможет себя долго сдерживать.
Утро понедельника было солнечным и морозным. Снегопад закончился, и дороги наконец были расчищены. Они все вместе забрали машину Рори с аварийной стоянки и поехали к Торговому центру Райли. К их приезду магазин уже был открыт и заполнен покупателями. С потолка свисали красные и зеленые рождественские гирлянды, везде сияли разноцветные огоньки, а воздух в залах был наполнен запахами шоколада и конфет. Из динамиков лились веселые рождественские мелодии.
Финли, сидевшая на руках у отца, испуганно оглядела зал и спрятала лицо у него на груди.
Отец крепко прижал ее к себе, ласково нашептывая:
— Финли, милая, я ведь предупреждал тебя, что магазин будет украшен перед Рождеством и будут играть праздничные мелодии.
