— О господи!
— О господи! — раздалось за ее спиной, когда Венди увидела свою начальницу.
— Сейчас не время для шуток, — нахмурилась Шеннон. — У нас серьезная проблема. Думаю, пора признать очевидное — торговли сегодня не предвидится, снежная буря заперла всех покупателей по домам.
И это спасет ее от необходимости исполнять роль помощницы Санты! Ура!
— Их можно понять. Даже наши продавцы боятся в такую погоду ехать домой.
— Тогда пора объявлять, что магазин закрывается. Все могут отправляться по домам.
Пока Венди извещала сотрудников, Шеннон обзвонила местные радиостанции, чтобы они добавили Торговый центр Райли в список закрывшихся из-за снегопада магазинов.
Она как раз закончила разговор, когда в дверь заглянула Венди:
— Все сотрудники уже разъехались по домам, магазин пуст.
— Спасибо, Венди, я сама запру магазин. Будь осторожна по дороге домой.
— Мой друг заберет меня на джипе, так что мы преодолеем любые заносы, — улыбнулась Венди.
— Увидимся завтра, — кивнула ей Шеннон.
— Если сможем добраться.
— Будем надеяться. Это ведь последние выходные перед Рождеством — самое прибыльное время в году.
— Если люди не смогут купить подарки завтра, они приедут в любой другой день, так что за прибыль можешь не беспокоиться.
Шеннон рассмеялась и помахала Венди на прощание. Она включила сигнализацию, закрыла магазин и поспешила к машине, запахивая пальто поверх красного платья. Она не собиралась вечно оставаться в образе помощницы Санты, просто вспомнила, что дороги с каждой минутой становятся все хуже, и решила поспешить.
Она вышла на улицу и тут же оказалась по щиколотку в снегу. Одного взгляда на кружащиеся вокруг хлопья снега хватило, чтобы сердце Шеннон сжалось от боли. Казалось, только вчера она жила в солнечной Южной Калифорнии, где люди почти не видят снега, и была замужем за любимым мужчиной. Но после того, как врачи настояли на гистерэктомии матки, ее муж, всегда бывший таким внимательным и заботливым, развелся с ней, и ей пришлось вернуться домой к родителям.
Но через пару месяцев, когда Шеннон уже немного пришла в себя и начала работать в семейном магазине, ее родители решили уйти на пенсию и переехать в солнечную Флориду, чтобы, по их словам, «погреть там свои старые косточки». И чтобы не беспокоиться о деньгах, они решили продать Торговый центр Райли.
А значит, скоро она опять останется одна и без работы...
«Так! Хватит этих упаднических мыслей!» — приказала себе Шеннон, отпирая дверь своего заснеженного дома. Она знала, что они появились из-за перспективы провести вечер в окружении детей, которых у нее самой никогда не будет.
