***
Послышался стук в дверь.
- Круг почтенных собран, Тамалий. Жители Местальэ ждут своего короля, – раздался голос одного из приближенных Тамалия Зеленого.
- Передай Кругу, что я скоро буду, – ответил король.
Из-за двери послышались удаляющиеся шаги. Тамалий Зеленый вздохнул. За последний месяц Круг почтенных собирался вот уже четырнадцатый раз. И каждый раз, заседания проходили все напряженнее. Все тяжелей было придти к единству и общему мнению. Впрочем, все было легко объяснить. Впереди маячила серьезная война, возможно, самая значимая для первородных эльфов за все времена… и было бы странно, если все вокруг проявляли спокойствие в такой миг. Нервничал и сам король. Несмотря на прожитые годы, сердце порой сжималось в комок от одной только мысли, какую ответственность он брал на свои плечи, и какому риску подвергал свой народ. Нервничал и сейчас, особенно после визита этого странного вестника пространственной башни и разговора с Некреусом. Но другого пути, каких либо других вариантов, у старого Тамалия просто не было. Он прекрасно понимал, что возможно, эта война и есть последний шанс, который предоставили духи Местальэ своему на-роду.
- Ты можешь выйти, Альфия, – чуть слышно сказал Тамалий.
Из-за бархатного занавеса красивого нежно-голубого цвета в другом конце спальной короля появилась совсем юная девушка хуманс, стыдливо прячущая свое лицо за ладонями. Она была очень стройна, невероятно стройна для девушки этой расы, длинные черные волосы с едва различимыми седыми прядями спадали у нее до самых пят. На девушке было надето одно единственное хлопковое платье, больше напоминающее одеяния служительниц Спасителя, а животик девушки заметно выпирал вперед. Она была беременна. Даже в темной спальне Тамалия можно было увидеть, что волосы девушки были не расчесаны, платье помято, а местами даже порвано в клочья, обнажая девственную кожу. Она была боса. Ноги девушки были босы и исцарапаны, будто девушка ходила босяком по лесу. Сквозь пальцы, на Тамалия смотрели невероятно живые серо-зеленые глаза.
- Почему ты меня боишься, глупышка? – мягко спросил девушку король.
- Я не хочу, чтобы вы видели мое уродство, – ответила она.
Тамалий покачал головой.
- Ты красива, дочь леса, красив твой внутренний мир. Ты моя названная дочь. Меня не стоит бояться. Твое право называть меня отец, Альфия. Разве это не говорит о том, что я люблю тебя?
Альфия некоторое время молчала. Потом девушка убрала руки с лица. Блеклый свет свечи, горевшей на столе, отражаясь от стен спальни, упал на лицо девушки. Левая часть лица было обворожительно прекрасной, Альфия была настолько красивой, что в нее мог влюбиться любой, кто взглянет на девушку только на один миг. Но левая часть… кожа на ее лице обвисла, напоминая растопленный воск, и почернела, будто отмерев навсегда.
