Незнакомец, все это время пытавшийся устоять на ногах, теперь уперся спиной о стену и медленно сполз на пол, пачкая кровью и грязью стены и пол. Глаза человека на секунду встретились с глазами Аура, готового было взорваться самыми непристойными ругательствами из тех, что он слышал в разговорах, ходивших на Восток воров, часто гостивших в его таверне, но пожилой хозяин неожиданно осекся и даже на миг опустил грозную дубину. В глазах незнакомца, сквозь страх, сквозь начавшую покрывать их пелену, столь естественную для терявшего сознание человека, Аур увидел и нечто другое, постороннее. То, что заставило покрыться спину холодным потом. У него засосало под ложечкой. Но незнакомец уже отвел взгляд и медленно опустил веки, издав последний вздох. Тело человека обмякло, и голова как-то неестественно вывернулась на одно плечо.
- Помер, кажись… - послышался сзади чуть различимый шепот женщины.
- Да не кажись, а помер, зуб даю, – хозяин таверны гулко выдохнул и снял с головы колпак, чтобы отдать незнакомцу последнюю честь. Постояв так с минуту, он надел колпак обратно и, на всякий случай, пнул незнакомца дубиной в плечо. На пол из раны струйкой потекла кровь, тут же образовав целую лужицу. Аур повторил ругательство, на этот раз куда более изощренно и мастерски, да так, что Баля, стоящая у стойки, зажала уши. – И что же нам делать то теперь? Поди, скажут, что мы этого милка грохнули? Там - то оно как, так и бывает, чтобы не разбираться. Времена сейчас какие, сама знаешь, не мне рассказывать.
Баля, схватившись за стул, побледнела, как полотно. Однако муж, как никогда знал, что говорит. В таверне ходило много слухов, и достаточно было здесь разговоров о Черной смерти, так пугавшей местных жителей. Могучая Торианская Империя, только-только наладившая жизнь на своих рубежах и устремившая взор на освоение земель нелюдей, этих, недостойных упоминания гномов, эльфов, гоблинов, орков, троллей и многих других, теперь не могла вздохнуть полной грудью. И причина тому крылась в, неожиданно свалившейся на людские города, напасти, Черной смерти, уносившей тысячи и тысячи жертв. Высшие умы всех пяти гильдий Арканума, затаившиеся в своих башнях на просторах Империи, тщетно ломали головы над разработкой противоядия, сумевшего бы ис-коренить Чуму (как они называли Черную смерть) в ее зародыше, ограничившись лишь зельем противоядия. Да и то, вылечить с помощью такого зелья можно было лишь одного человека, тогда как люди, особенно в крупных городах, таких как Сертаг и Розмар, гибли тысячами. Все бы ничего, и можно было смиренно ждать, пока маги найдут более эф-фективное противоядие, смирившись с наказанием Богов, но Аур, как и любой другой здравомыслящий человек, прекрасно понимал, что это как раз не тот случай. Черная смерть не знала пощады не только к людям, но и к скоту, птице. Поэтому в некоторых областях, где люди жили скотоводством и оставались без средств к существованию, вспыхивали мятежи. Все это попахивало смутой. И если во время не остановить причину всех бед, недовольства не только могут докатиться до столицы, но более того, в стране может вспыхнуть гражданская война. Ведь число недовольных с каждым днем только нарастало, и император Нравон, по слухам, высылал когорты для подавления мятежей в разных концах Империи.
