— Если бы я поговорила с Кейт… объяснила…
Он покачал головой:
— Не поможет. Мне придется начинать все сначала.
— Могли бы и мы тоже начать сначала, Алекс?
В голосе матери было так много робкой надежды, что Кейт заколебалась, идти ли вниз, чтобы не сорвать намечавшееся примирение.
— Не поздновато ли для нас, мама, а? — ответил Алекс с издевкой.
— Ты сказал, игра закончена. Неужели нам предстоит снова драться на кулачках?
— Нет. — Он кивнул. — Ты права. Давай прекратим это, если сумеем. У Кейт нет никого, мама. Ее семья живет на Тасмании, а друзья Скотта… Она назвала их крысами… точнее не скажешь. Ты считаешь, ты могла бы… Нет, она решит…
— Я попробую, можно? Я хотела бы попробовать.
— Это будет нелегко после сегодняшнего вечера.
— Я знаю.
— Она, как улитка, ушла в свою раковину.
— Я заметила, но это ввело меня в заблуждение, пока я не увидела… Алекс, ты уверен, что она не любит тебя? Я готова поклясться…
Щеки Кейт вспыхнули от смятения. Подслушивать дальше становилось просто невозможным, так как признание было бы потом слишком болезненным.
Алекс покачал головой.
— Нет, не уверен. Порой мне казалось… Однако я не знаю, Кейт мне не доверяет. То одаряет щедро, то уходит в сторону. Надо уже возвращаться к ней.
— Да, безусловно. Я очень сожалею, если мой ночной визит прервал…
— Нет, — Алекс встал и устало потянулся. — Вероятно, ей надо было побыть одной, чтобы подумать. Может быть, теперь мы сможем поговорить обо всем более спокойно. Ты хорошо сделала, что приехала.
Алекс пошел к двери, Вера за ним. Помедлив мгновение, она тронула сына за руку.
— Алекс, дело было не в том, что я не любила тебя. Я ответила ударом на удар твоего отца. А потом ты стал меня ненавидеть.
— Мы еще вернемся к этому, — сказал он с грубоватой нежностью.
— И ты выслушаешь меня? — Голос Веры дрожал.
— Да. Думаю, пора.
— Алекс, разреши дать тебе добрый совет. Скажи Кейт, что любишь ее. Твой отец и я… Мы перестали говорить друг другу, что… Скажи ей и повторяй, не переставая, пока она не поверит.
— Не могу. Она не хочет этого слышать. Пока не хочет.
— Хочу. Очень хочу.
Голос Кейт прозвучал уверенно: в ее словах не было ни тени обиды или сомнения. Во взглядах, метнувшихся к ней, вспыхнула надежда. Кейт спускалась по лестнице твердым шагом, смущенно, но с достоинством продолжая говорить.
— Я была не в силах оставаться в спальне, Алекс. Извини, но не смогла вынести, когда ты ушел, а я даже не ответила тебе. Мне стало страшно. Так много опасностей: я боялась любить и боялась потерять тебя, в особенности после сегодняшнего вечера. Конечно, я поступила неправильно, слушая вас, но видеть твою мать было выше моих сил. Однако твои слова пригвоздили меня к полу. Теперь мне ясно, что я скрывала свои чувства от тебя слишком долго. Вера права. Я люблю тебя и страстно жду, чтобы ты сказал мне о своей любви.
