— Алекс все еще с сэром Эдвардом? — спросила Кейт, уверенная, что Вера присматривала за сыном.
— Убеждена, им есть о чем поговорить. Сэр Эдвард — старая напыщенная зануда, но полезный человек. Как ты относишься к политике, Кейт?
— Отрицательно, но, естественно, буду считаться с желанием Алекса. Если он захочет стать политиком, я окажу ему любую поддержку, какая от меня потребуется.
— Разумный подход. Интересно, насколько ты вообще разумна, — сухо заметила Вера, бросив на Кейт испытующий взгляд. — Ты странная девушка.
— Нет, не девушка, Вера, я давно уже стала взрослой, — ответила Кейт с грустной иронией. — К тому же вы, на мой взгляд, тоже странная мать.
— Некоторые женщины просто иначе скроены: не для материнства. Грязные пеленки умиляют далеко не всех.
— Особенно людей с широкими взглядами.
— Дело вкуса.
Пренебрежительный тон Веры вызвал слабую улыбку на губах Кейт. Мать Алекса не переносила собеседников, которые не смотрели ей в рот. Поскольку их позиции не совпадали ни в чем, разговор для Кейт показался пустой тратой времени. Несмотря на заверения матери, что Алекс все еще беседует с сэром Эдвардом, Кейт не терпелось вернуться к мужу. Она снова посмотрела вокруг и нахмурилась, не увидев ни того, ни другого.
— Я не жду, что понравлюсь тебе, Кейт. Лишь немногие женщины симпатизируют мне. Но я сила, с которой надо считаться, поэтому не думай, что сможешь не замечать меня.
Кейт заставила себя отвечать свекрови:
— Я слишком хорошо воспитана для того, чтобы не замечать вас. Но вряд ли буду раболепствовать. Я не собираюсь вступать в ваше силовое поле.
Вера скептически приподняла бровь:
— Если ты останешься женой Алекса, дорогая Кейт, ты неизбежно будешь втянута в сферу моего влияния.
— Я почему-то сомневаюсь в этом, — коротко бросила Кейт, возмущенная двусмысленным намеком.
— Сомневаешься, что останешься женой Алекса?
Кейт потребовались значительные усилия, чтобы сдержаться, но она остановилась и с презрением посмотрела на Веру.
— Вы удовлетворены исходом вашего гамбита нынешним вечером, Вера?
Та засмеялась.
— Нахожу его очень интересным, хотя это и не совсем то, чего я ожидала. Пока победа за тобой, моя дорогая, однако не знаю, сумеешь ли ты ее удержать. Николь чрезвычайно честолюбива. Ей не по нутру, когда ее унижают, а я весьма сомневаюсь, что Алекс так уж неподвластен ей, как изображает.
— И, конечно, вы бы предпочли видеть ее своей невесткой.
Вера улыбнулась одним уголком рта, в глазах отразилась усталость.
