Молитвенное бормотание прекратилось, когда Кхарн приблизился.
– Капитан, – поприветствовал его один из них. Позади сержанта к корпусу танка были в распятом положении привязаны трое изуродованных Ультрадесантников. Руки и грудь воинов были пробиты железными шипами, которые удерживали их на месте. Все трое легионеров XIII-го еще подергивались и сопротивлялись – даже тот, которому шип пронзил горло. Было сложно не восхититься подобным упорством.
Кхарн поднял топор и указал на распятых Ультрадесантников.
– У вас действительно есть время на это надругательство? – он удержался от снисходительности в голосе. Почти что.
Сержант Несущих Слово, закованный в новое багряное облачение их Легиона, закрыл священную книгу, которую читал вслух своим людям. Страницы тома сошлись с тихим стуком, книга упала и повисла на короткой цепи, пристегнутой к поясу воина.
– Похоже, у тебя есть время убегать в пыль и терять своих людей, Пожиратель Миров.
Кхарн ощутил, как в затылочной части мозга начали тикать Гвозди Мясника. От получаемых из черепа сбоящих сигналов кончики пальцев напряглись, и он непроизвольно вдавил активатор цепного топора, заставив зубья пилы с визгом перемалывать воздух. Несущие Слово крепче сжали болтеры, однако никак не проявили враждебность в открытую.
– Следи за словами, – предостерег Кхарн. – Возвращайтесь в бой, все вы. Здесь вы вряд ли обеспечите победу.
Сержант с серебристым лицевым щитком на красном шлеме на мгновение оглянулся на истерзанных Ультрадесантников.
– Это священный ритуал. Мы не подчиняемся твоим приказам, центурион.
– И все же, – отозвался Кхарн, улыбаясь по ту сторону лицевого щитка, – на этот раз подчинитесь.
Его слова подчеркнул приближающийся визг перегретых двигателей прыжковых ранцев. Первым приземлился Скане, который на бегу коснулся земли, проскользил по ней и остановился возле капитана. Остальные разрушители спустились неровным строем. Их оружие находилось в кобурах, о броню гремели перевязи с радиационными гранатами.
– Проблема, капитан? – поинтересовался Скане. Пыльный ветер с галькой застучал по опаленному керамиту. Единственным цветным пятном на доспехе были злобные красные линзы глаз. В остальном он и его братья могли бы быть тенями, рожденными из пепла – призраками воинов, погибших в огне.
Кхарн не ответил. Он не отрывал взгляда от сержанта Несущих Слово.
– Возвращайтесь в бой.
Кхарн, восьмой капитан Пожирателей Миров
Вдалеке, издавая характерный грохот гибели архитектуры, рушились здания.
