Весна и лето 1940
Первая фаза Второй мировой войны ознаменована стремительным наступлением войск фюрера, которые, заняв Данию, Норвегию, Голландию, Бельгию и Люксембург, повергают ниц и Францию, войдя в ворота Парижа. Оставаясь до этой минуты нейтральным, но теперь, уверившись в близкой победе, дуче решает подчеркнуть свою верность «стальному» пакту («несколькими тысячами убитых я куплю себе право сесть за стол мирных переговоров») и объявляет войну Великобритании и Франции — всего за четыре дня до вхождения немцев в Париж. Однако же ни триумфальные успехи Гитлера, ни его предложения заключить мир не приводят к выходу Великобритании из войны — она сопротивляется все отчаяннее, в то время как, с другой стороны, итальянская интервенция вызывает открытие новых фронтов в Средиземноморье и Африке. Блиц-криг, молниеносная война, которую ведет «Ось», расширяется и затягивается за пределы всех первоначально задуманных сроков.
Против Англии Гитлер ведет воздушную войну, осуществляя непрерывные бомбардировки и тотальное разрушение дорог, портов, сооружений, городов. Появляется новое словечко — «ковентрировать»: от названия английского городка Ковентри, превращенного в пыль немецкими бомбами. Террористическая война, длящаяся безо всяких перерывов для подавления сопротивления британцев, не достигает, однако, желаемого эффекта.
Тем не менее, военные действия на западных фронтах не отвлекают все же Гитлера от его прочих, строго секретных планов начать вскоре действия на Востоке против Советского Союза. Эти проекты требуют одновременно уничтожить неполноценную славянскую расу и стереть с лица земли призрак коммунизма. Но и здесь фюрер недооценивает ресурсы противника, не говоря уже о риске, связанном с этой операцией.
Заключается трехстороннее соглашение между Германией, Италией и Японией. Оно имеет целью установить «империал-фашистский порядок» во всей Евразии. К соглашению примыкают Венгрия, Румыния, Болгария, Словакия и Югославия.
Осень и зима 1940
Неожиданна агрессия Италии против Греции, которую правительство представляет как «приятную прогулку». Это плохо рассчитанное предприятие оборачивается катастрофой для итальянцев; обращенные в бегство греками, они беспорядочно отступают, они лишены всякой материальной поддержки, и зима застигает их в горах Эпира.
А в Северной Африке итальянские гарнизоны с трудом обороняются против британских частей, натренированных для действий в пустыне…
