И лишь в греческих колониях на западных берегах Малой Азии, на юге Италии и в Сицилии в IV веке до нашей эры началось бурное развитие науки, в частности философии как учения о природе. Именно здесь на смену простому созерцанию явлений природы и их наивному толкованию приходят попытки научно объяснить эти явления, разгадать их истинные причины.
Одним из выдающихся древнегреческих мыслителей был Гераклит Эфесский. Ему принадлежат слова: «Мир, единый из всего, не создан никем из богов и никем из людей, а был, есть и будет вечно живым огнем, закономерно воспламеняющимся и закономерно угасающим…»
Тогда же Пифагор Самосский высказал мысль о том, что Земля, как и другие небесные тела, имеет форму шара. Вселенная представлялась Пифагору в виде концентрических, вложенных друг в друга прозрачных хрустальных сфер, к которым будто бы прикреплены планеты. В центре мира в этой модели помещалась Земля, вокруг нее вращались сферы Луны, Меркурия, Венеры, Солнца, Марса, Юпитера и Сатурна. Дальше всех находилась сфера неподвижных звезд.
Первую теорию строения мира, объясняющую прямое и попятное движение планет, создал греческий философ Евдокс Книдский. Он предположил, что у каждой планеты имеется не одна, а несколько сфер, скрепленных друг с другом. Одна из них совершает один оборот в сутки вокруг оси небесной сферы по направлению с востока на запад. Время обращения другой (в обратную сторону) равна периоду обращения планеты. Тем самым объяснялось движение планеты вдоль эклиптики.
Все особенности движения Солнца, Луны и планет Евдокс свел к вращению двадцати семи хрустальных сфер.
Платон высказал предположение, что Земля находится в центре мира, что вокруг нее обращаются Луна, Солнце, далее утренняя звезда Венера, звезда Гермеса, звезды Ареса, Зевса и Кроноса.
У Платона впервые встречаются названия планет по имени богов, полностью совпадающие с вавилонскими. Платон сформулировал математикам задачу: определить, с помощью каких равномерных и правильных круговых движений можно «спасти явления, представляемые планетами». Другими словами, Платон ставил задачу построить геометрическую модель мира, в центре которой, безусловно, должна была находиться Земля.
Усовершенствованием системы мира Евдокса занялся ученик Платона Аристотель. Его взгляды безраздельно господствовали в физике и астрономии в течение почти двух тысяч лет.
Аристотель предположил существование четырех «стихий»: земли, воды, воздуха и огня, из смешения которых будто бы произошли все тела, встречающиеся на Земле. (Как это ни странно звучит, но часть современных магов и экстрасенсов, астрологов и психологов убеждены в этом же и предлагают людям «эффективные техники» помощи в решении проблем, улучшения судьбы, коррекции отношений.)
