В назначенный день крестьяне собирались на улицу или на деревенскую площадь, приносили два сухих бревна, одно клали на землю, а к другому приделывали по концам ручки, как у пилы, и терли, словно пилили дрова. Когда одни уставали, их сменяли другие. Бабы сидели по домам и терпеливо дожидались «святого огня», чтобы затопить печи, так как получение огня каким-нибудь другим способом – спичками или раздуванием горячих углей, сохранившихся в загнетке, – было чревато самыми суровыми последствиями. Спустя 8 – 10 часов огонь добывался. На земле раскладывали костер-«пажег» и через него шагали и прыгали, а больных и младенцев переносили на руках. По существующему в некоторых местах (Костромская обл.) ритуалу в процессе вытирания святого огня не могли участвовать вдовцы (мера эта также из древнейших: огонь – символ и хранитель семейного очага).
Различался также огонь дубовый и осиновый. Первого сорта огонь употреблялся знахарями для лечения людей, второй – для лечения скота. Таким деревянным огнем выгоняли из дома болезни, разводя его под окнами, и через него же проводили выздоровевшего, чтобы окончательно очистить от болезни (Вологодская обл.).
Полагали, что целебными свойствами обладает не только сам живой огонь, но и пар от воды, которая на нем кипятится. Таким паром на Владимирщине лечили от порчи, лихорадки, горячки и других болезней. Подобие живого огня имеет и огонь, высекаемый из кремня. Им лечится преимущественно «летучка» – герпес и другие сыпи на лице. Секрет при этом заключается в том, чтобы высекаемая искра попала в фокус каждой отдельной сыпи (Кировская, Саратовская и Орловская обл.).
Несколько иначе производилась лечение «летучки» огнем в Пензе. Во время утренней и вечерней зорь мать или родственница больного брала 12 лучинок и связывала их в один пучок, зажигала его и подносила пучок к лицу больного и брызгала на него через огонь водой со словами: «Секи, секи, огонь, летучку, перенеси ее с раба Божьего на лучинку». Это пресекание должно совершаться шесть утренних и шесть вечерних зорь, притом в совершенной тайне.
Иногда при лечении вместо огня достаточно применить помело, которым разметывают в печи жар перед сажанием хлебов. Горячее помело прикладывают к больному месту и трижды произносят: «Огонь, огонь, возьми свой огник» (Орловская обл.).
Как выражение уничтожающих свойств огня до сих пор сохраняется обычай сжигать одежду с больного или умершего (рациональная мера, несмотря на суеверное происхождение) и бросать в топящуюся печь лепные изображения из глины той части тела, к которой относится заболевание
